風花の間
□苦手なタイプ【中】
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賑やかな声が屋台に響いた。
新八「俺がヤクザ？！そりゃあないぜ。 千歳ちゃん。」
左之「そうだよ、 千歳。新八はいいとしても、俺がホストはねぇよ。これでも俺たち高校教師だぜ。」
千歳「絶対嘘だ。めちゃくちゃ怖かったもん。」
左之「高校教師ってのは嘘じゃねぇぜ、なあ、斎藤？」
斎藤「ああ。。。」
さっきの私の言葉と、私を見つけられなかったことにしょげる斎藤くん。
(耳がぺたんこだ。けど構ってやんない！)
千歳「そうなんだ！ってまさか薄桜の？！」
左之「そうだ。俺も新八も教科は保健体育だ。」
千歳「薄桜の人事選考大丈夫？」
新八「顔に似合わずけっこうひでえよな〜。 千歳ちゃん。」
左之「俺は、気の強い女は嫌いじゃねぇぜ。」
斎藤「そういうところがホストと言われるのではないか。左之。」
千歳「斎藤くんは黙ってて！」
斎藤「はい。。。」
新八「ああ〜あ、鬼の風紀委員長が形なしだぜ。」
左之「 千歳、もう許してやってくれよ。斎藤も悪気があったわけじゃねぇんだしよ。」
千歳「う〜〜〜。」
あれからいろいろと誤解が解けたわけで、屋台の焼きそばを食べる私たち。
新八さんがまた次の食料調達に席を外すと、
左之「成績トップクラスの斎藤が、道場の夏合宿欠席してまで塾って、なんかおかしいとは思ったんだが、、、なるほどな。」
斎藤「おい！左之！」
左之「こんな美人の授業なら、俺もぜひ受けてみてえもんだぜ。個人的にな！」
斎藤「左之！いい加減にしろ！」
左之「いちおう聞いとくが、斎藤。おまえの女って訳じゃねぇんだろ？」
斎藤「っう!!!!! そういうことではない。。。まだ。。。だが、しかし！」
左之「なら、おまえにとやかく言われる筋合いはねぇよな？まだ。」
斎藤「それは、そうだが。。。今日の祭りは俺が誘い、高月先生は承諾してくれたのだ。待ち合わせていたのも俺だ。だから、あんたには遠慮してもらおう。」
左之「だとよ、 千歳。どうする？」
千歳「ん〜、待ち合わせてたのは本当だし、一応探しにも来てくれたからね。りんご飴買ってきてくれたら許そうかなぁ〜。」
斎藤「ほんとか！すぐに買ってくる！」
(尻尾ふりふり行っちゃった。)
左之「こりゃ、驚いた。あの斎藤をよくここまで手懐けたなぁ。」
千歳「え？手懐けてないよ。勝手に懐いてきたし。彼っていつもはあんな感じじゃないの？」
左之「ああ、ぜんぜん違うぜ。どちらかというと、寡黙で冷静沈着。女嫌いな面があるからな。ああいう姿はおまえの前でしか見せないんじゃないか？」
千歳「そういえば、塾でもそんな感じだわ。」
左之「だろ？あいつのあんな姿、俺も初めてだぜ。それだけおまえに惚れてるってことじゃねぇか？」
千歳「そ、それは、どうだか。。。///」
紅くなる私に、にっこり微笑む左之さん。
その大人の男の色気に、こっちがあてられそうだ。
思わずボ〜ッと魅入ってしまう。
そこへ新八さんが誰かを連れて帰ってきた。
「いやぁ〜、参ったぜ！もう少しで土方さんに見つかるところだった。」
そういう新八さんの後ろから、
「左之さんも！どこほっつき歩いてるの。戻ってこないから土方さんがうるさくてさぁ〜。はじめくんは約束があるとかで行っちゃうし。僕も逃げてきたけど。
って、誰？この人？まさか仕事サボって釣っちゃった感じ？」
この子、斎藤くんと試合してた、たぶん沖田って子だ。
私を品定めする様にニヤニヤ眺めて、
「ふ〜ん。なかなかいいんじゃない？僕も混ぜて、いいよね♪」
そういうと、私の隣にドカッと座った。
「僕は沖田総司です。左之さんより僕と一緒にお祭り周らない？だめ？」
綺麗な翡翠色の瞳が柔らかく笑い、左之さんとは違う爽やかな色気を感じる。
「総司、残念だがこの別嬪さんにはもう先約があってな。」
「えっ？左之さんのじゃないの？」
「ああ。ちょっといろいろあってな。なあ！」
意味あり気に私にウィンクする。
「一体なんなの？ねぇ？お姉さん？」
両側から顔を覗き込まれ、顔が火照る。
男の色気に挟まれて、ちょっと居た堪れない。
「あ、あの、ちょっといいですか？二人とも 近いので、もう少し離れて頂きたいのですが。。。」
ぷっと吹き出す沖田くん。
「なにそれ、可愛いなぁ〜！」
「やだ！ちょっと！」
私の腰に手を回し、ギュッと引き寄せる沖田くんの強い力に驚いていると、
「おい、総司。あんまりいじめるな。後で殺られてもしらねぇぞ。お、 千歳、髪の毛付いてるぜ。」
と、後ろから私の浴衣の襟足に手を遣り、張り付いた髪の毛を取る左之さん。
(ひぃぃぃ〜！なんなのこの2人！)
新八さんはたこ焼き食べてるし。。。
頼みの綱の斎藤くんは、またしてもいないし！
「ちょ、ちょっと二人とも！」
そう声を荒げた所へ、りんご飴片手に帰ってきた斎藤くん。
私にひっつく2人を見て、
「貴様ら！何をしている！ 千歳から離れろ！」
思わずりんご飴を沖田くんにビュンッと振り下ろすが、それに気付いた沖田くんは空かさずりんご飴を白羽取りにする。
「今日の試合では負けたけど、そう何度も上手くいかないよ、はじめくん。」
ギッと睨む斎藤くんに、そう言って不敵に笑う沖田くん。
私は2人を見ながら、思わず
「私のりんご飴。。。」
そう呟くと、我に返った2人が私を見る。
「あれ？そういえば、はじめくん、約束があったんでしょ？えっ？もしかして、約束って？えっ？」
私と斎藤くんを交互にキョロキョロ見る沖田くん。
「はぁぁぁ〜。。。」
大きなため息をついてりんご飴を私に渡し、もう片方の手を引っ張る斎藤くん。
「高月先生、行こう。」
促され立ち上がる私のりんご飴を沖田くんがパッと取り上げる。
「あん！」
いきなりのことに、変な声が出てしまう。
ニヤリと笑う沖田くんが
「ふ〜ん。高月 千歳さんかぁ。可愛い声で鳴くんだね。はじめくんにはもう聞かせたの？」
「総司！不埒な物言いはヤメろ！それは高月先生のものだ。返せ！」
また睨み合いが始まる。
それを見ていた左之さんが、
「おいおい、2人とも。別嬪さんが困ってるぜ。
千歳、なんなら俺と周るか？そのほうが楽しいかもしんねぇぜ？」
またも左之さんの色気にぼ〜っとしそうになる私に、慌てる斎藤くん。
沖田くんからりんご飴をバッと奪う返し、私の手を引っ張り無言で歩き出す。
斎藤くんの後頭部を見てから、左之さんたちのほうを振り返ると、みんながひらひらと手を振っていた。
新八さんが大きな声で、
「今度、道場に遊びに来いよ！」
というので、どう返事をしようかと考えていると
「絶対に行かん！」
斎藤くんが大きな声で返事をした。