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□虹が架かる２分前
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「…ささ酒ぐらいやったら、いいいつでも付き合うで？」
「慰めてるつもり？…なんでどもるのよ」
「…いや。怖いし。でも楽になるかも知れんやろ」
怖いなら言わなきゃいいのに。
「そうね…いいわよ。あたしも、アンタ以外の前でお酒呑むつもりないし」
口の端を上げて、意地悪に言ってみる。
「ん？それどういう…っと」
「えっ？」
突然視界が遮られる。
ぐっと大きな体に引き寄せられて、腕に包まれる。
雨で冷えた体温。
傘が手を離れる。
「なっ…」
バシャバシャバシャバシャ！！
けたたましい音と水柱を上げて、目の前を牛車が横切った。
「あっスイマセーン！」
「アホぉッこん雨ン中スピード出しすぎじゃ牛！」
冷えた体の中で、心臓が暴れる。
包まれたまま触れる美里の鼓動も早いのは…単に牛車に驚いただけだろうけど。
「びっくりした…。やだ、アンタびしょびしょじゃない」
「ん？あぁ、ええよ蔵でシャワー浴びるし」
「どうせあたしも濡れてんだから、今更水浴びたって同じだったのに」
「いやそりゃ長谷川は、おおお女やねんから庇うんは当たり前やんけ！」
美里は思い出したように早口に言うと、ばっと体を放して、あたしが落とした傘を拾う。
「あ、ありがと…」
目を合わさない。
こっちも、恥ずかしくて顔が見れない。
でもなぜか安心する。
いつからだろう。
一緒にいる事が、不思議と嫌じゃなくなったのは。
“長谷川は女やねんから、庇うんは当たり前やんけ”
頭の中で反芻する。
なんだろう。
あたしが欲しかったのは、案外、普通の事だったんだわ。
「…ほんとバカ」
「ば、バカバカてお前…ほんま可愛ないな！」
「アンタはいつも。あたしが欲しくても誰もくれなかったものを、くれるのね」
「…は？」
驚いた美里の顔を見て、自分が笑っている事に気付く。
それが可笑しくて、また笑った。
不覚にも、あたしは楽しいのだ。