るろうに二人
□そして仲間がまた一人
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「…流石に頑丈だな。」
じっと、斬左さんを見据える剣心さん。
「龍槌閃をくらって、倒れなかった男は、お主が始めてでござるよ。」
視線の先の斬左さんは下を向いているが、立っている。
「立っているのがやっとでござろう。」
剣心さんの言うとおり、斬左さんの足はガクガクと震えている。
「今薬箱を持ってくる。華乃殿、頼む。」
『は…はい！』
剣心さんがそう言ったところで、皆ほっと胸を撫で下ろす。
終わった、誰もがそう思った瞬間。
「まだだ！まだ終わっちゃいねェ。俺は倒れてねェ!!負けてねェ!!」
そう言う斬左さんの呼吸は激しく乱れている。
闘えないのは、結局は負けてしまうのは目に見えている。
「「相楽」と「赤報隊」の名にかけて、殺されようと維新志士【てめぇ】には負けられねェ！」
無理だ、分かっているのに負けたくは無い。
ざっと、剣心さんは斬左さんに向かい合い歩み寄る。
「剣心…」
まさか、と考えてしまう。
まさか、まだこれ以上やりあうというのか。
「そうだ、来い！きやがれ!!」
ボグッ
言った斬左さんを、剣心さんは殴った。
『え』
それは、皆が想像もしなかったこと。
「喧嘩の相手が違うのではござらんか。」
剣心さんは、斬左さんに問いかける。
「赤報隊がお主に教えたのは、維新志士を倒すことか。
それとも維新を達成することか。」
「うるせェ、てめえが言うなッ！
偽りの新時代をでっち上げて、満足してる維新志士が、言うんじゃねェ!!」
「違うわよ!!」
唐突に、声を上げたのはお姉ちゃんだった。
「剣心はそんな維新志士じゃないわ。官憲の栄職なんかに目もくれないで、剣で自由に人を守る、るろうによ！
勝手な喧嘩仕掛けて、勝手なことばかり言わないでよ!!」
『そ、そうですよ!!
剣心さんが、直接あなたに何かした訳でもないのに、そうやって恨むのはおかしいですよ!!!』
私の意見に、宗次郎君がコクコクと頷く。
「緋村さんは一度闘いを終わらせようとしたじゃないですか。
それは、あなたを心配してのことだって、思わないんですか!?」
「そーだぜ！これ以上おカド違いのケンカたろうってなら、剣心に代わってこの明神弥…」
「話がこじれるから下がるでござるよ。」
飛び出していった弥彦君を、剣心さんが制する。
斬左さんは私達の発言に驚いているようで。
「斬左、維新はまだ終わってはござらんよ。」
その言葉に目を見開かせた。
「確かに形だけの維新は、十年前成立し、新時代明治となった。
だが、本当に幸せを必要とする人々は、未だ弱者が虐げられる、古い時代の中にいる。」
全員が、今にも倒れてしまいそうな斬左さんを見据える。
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