宝物
□約束
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ぱん、と乾いた音が戦場に響けば、それを合図に彼は走り出した。
(守らなければ)
(拙者が、あの方を、)
(守らなければ)
彼はこっそり、耳に挟んでしまったのだ。
昨日、自分の殿が、彼ですら話をした回数を数えるような、お偉いさんに告げていたこと、を。
(まさか、そんな、拙者の村を巻き込むだなんて)
酷い、あんまりだ。
戦闘にも、学問にも長けた彼ですら、そんな言葉くらいしか思いつかないほどに。
罪無き者への、地獄の仕打ち。
彼が生まれ、彼が育ち、彼が巣立った村を燃やし、敵の気を引く。
そう、殿の唇が揺れた瞬間、彼はただただ、暗い暗い場所で静かに涙したのだ。
彼はわかっている。
それも、自軍が勝利するために必要な作戦なのだと。
そのような重要な任務を自身の寂れた故郷が受けるのは、むしろ光栄なのだ、と。
しかし、彼は耐えきれなかった。
それは故郷に対するものだけでは、なく。
「クルル殿！ やはりまだ逃げておられなかったか…！」
彼は、幾年振りに見た玉のような汗を額に光らせながら、戸を開いた。
村に唯一ある、医療所。
中には、薮医と言われ続けた、明らかに西洋の血が混じった、一人の男がいた。
その者こそ、ドロロが一番に涙した、理由。
一生此処から消えないと、幼い頃、小指を絡めて約束を交わした、相手。
天才で、大馬鹿で、彼自身よりも彼を愛す、医者。
「やっと来たか」
男は、これから自身のいるそこが焼かれるというにも関わらず、おかしそうに笑っていた。
それはそれは、自分には関係ございません、とでも唱うように。
「何を笑っておられる！ 早く外に避難を…！」
「そいつはいらないぜぇ」
目にも止まらぬ速さで彼の前に移動し、電光石火の速さで男の腕をぐっと、彼は掴んだ。
しかし、医者はそれを拒んだ。ひらり、と、軽やかに、舞うように。
「何を言って…！」
「アンタ、忘れたのかよ？」
男はやはり笑っていた。
「約束しただろ、俺はここから出ていかない。アンタは簡単に破ったけどな」
「もしも今、俺と一緒に猛火に焼かれるのなら、許してやってもいいぜぇ」
彼はまた、泣き出した。
本当に本当に、自分も、男も、とんでもない馬鹿なのだ、と。
『クルル君、クルル君』
『クルル君、ねえ、村を出て行っちゃうの、本当？』
『僕、嫌だよ。クルル君が大好きだよ。行かないで』
『お願い、約束だよ、』
『クルル君』
「クルル殿」
「あ？」
燃え盛る火炎は、止められない。
かやぶき屋根も、男が座っていた板の間も、なにもかも。
すべて火の海に消え、熱気を外界に送り出している。
これでは、助かることなど不可能。
しかし彼は、そんな火が回るよりも早く、男を連れて逃げ出していた。
男も、彼も求めていた言葉とともに、だ。
「約束、変える！ ずっと僕と一緒にいて！」
「アンタ、それじゃあただの我が儘…」
えんど