長文【零】
□人拐い 弐
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程無くして、宿屋の下働きが襖を叩いた。
さっき男が話していた
“死んだ魚の目”がまた訪ねて来たらしい
誰なんだ…と思いつつも
呼びに来た男に付いて外の石段を降りると
昨日の銀時と、眼鏡の少年、それと変わったなりをした小柄の娘が待っていた。
“死んだ魚の目”…銀時の事だったのか…。
おう、と言って近付くと
銀時が咳払いをして口を開く
「拐われた女達をお嬢ちゃんが助けたってこいつから聞いてな。礼を言いに来た。」
隣を指差しながら、ふわりと笑った。
「姉上を助けて下さって、本当にありがとうございました!!!今朝は録にお礼も出来ず、すみません！」
深々と頭を下げる少年を睨みながら、
ひれ伏せ…土下座しろや眼鏡…と呟く娘が此方を見て明るく言った。
「姉御が助かって良かったアル。私からも礼を言うヨ、ホントにありがとーネ！ってゆかこの人が銀ちゃんの惚れた女アルか？」
銀時が娘の頭を、すぱーーーん!!!と勢い良く叩く。
…アル…？娘の語尾が…。アルって何だ？
「昼頃に姉上の意識が戻って、貴女の言った通り命に別状は無いとお医者様が…。姉上も貴女にとても感謝しています。」
少年がまた頭を下げる。
「いやぁ〜しっかし驚いたなｧ〜。こんな可愛いお嬢ちゃんがたったの一人で人拐いを退治するたぁ…てゆうか、どうやって見付けたの…？いや……それより怪我無かったか？」
長身の男が心配そうに私を見たので
この通り、と言って少し笑って見せると
背を夕日に染め、「良かった。」と呟いて続けた。
「ってゆーかさぁー…あのおっかねぇ顔した男、アレホントにアレなの？…亭主なの？」
鼻の頭を掻きながら横に目をやって小声で聞いてきたので
「…あんなのが亭主な訳が無いだろう。唯、旅を供にする事になったというだけだ。仕方なくな。」
と言って苛々と腕組みし、眉を潜めた。
「銀ちゃん良かったアルね！砂の中から針を探す程でも可能性があるアル！さっきまで銀ちゃん酷いしょぼくれようだったもんね！」
アルアル言う娘の頭をまた、銀時が
すぱーーーん!!!と叩いた。
「なあ…旅って、どっか行っちまうのか？」
逆光で顔が見えなかったが
明日には経つと告げると寂しそうな声で、そっか…と呟いた。
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