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□終盤戦
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３１
三好里帆（女子18番）は今まで、自己嫌悪というものを本気でしたことがなかった。
恐らくは、無意識下で数回はしているのかもしれない。しかしそれを自己嫌悪だと自覚したことは、一度もなかった。彼女は何かにつけて、自分の都合の良いように物事を解釈するのが得意であった。なので、ふと頭によぎろうとする「それ」を抹消してしまうのだ。
たとえ何か失敗をおかしても「次は気をつければいっか」と済ませてしまう。
たとえ己に非のある行いをしても「もう二度としなければいっか」と開き直ってしまう。
そうやって切り替えることで、ネガティブな思考を強制シャットダウンすることができた。自分で自分を嫌っても楽しくないし、意味がない。己の醜さは切り離し克服するための物であって、めそめそと自虐するための物じゃない。
あたしは自分が好き。誰がどう思ったって構わないけど、余程のことがなければ自分を嫌ったりない。
余程のことがなければ……
…余程のことだっての。
とぼとぼと真っ暗な廊下を歩きながら、里帆はそう心でひとりごちていた。
彼女は已然、土屋直実（女子9番）と鵜飼陽平（男子3番）と共にいた。佐藤千夏（女子5番）からの奇襲を受け殺害という形で彼女を退けて以降、呆然とその場で長い時間を過ごしていたが、直実の「ここから離れないと」という一言であての無い移動をはじめた所だった。
直実の足取りはﾋｮｺﾋｮｺとして、片足を引きずっていた。千夏に撃たれた片足は、里帆のタオルできつく縛って止血をしている状態だ。
だが今、三人の中で一番冷静な面持ちでいるのは直美だった。痛みで顔を真っ青にしながらも千夏の持っていたマシンガンを検分し「だめだこれ。壊れた」と舌打ちする余裕ぶり。言葉も失くして立ち尽くす自分たちとは大違いだった。
里帆と、千夏を射殺した陽平も並んで直実のすぐ後ろを歩いていた。彼の撃った銃弾がマシンガンと、千夏の腹部に命中したのを里帆は目撃している。しかし、あまつさえその陽平が隣りで物も言わずに歩いているというのに、里帆は何をどうとも思わなかった。それどころでなかった。
己の醜さ極まる言動に、里帆はかつて無いほど打ちのめされていた。
―あたしはｸﾗｽﾒｲﾄを撃った。
それも、誰かを助けるためとかではない。最初こそ、被弾し倒れた直実を庇うために飛び出した。しかし千夏を目の当たりにし、あの目つきと言葉を耳にして、里帆は初めて自分を待ち構える「死」を実感した。ﾌﾟﾛｸﾞﾗﾑが開始して間もなく受け入れ、彼女なりに消化したはずの、自分の死。
直実の取り落とした拳銃を見た途端、『死にたくなくて何が悪い』という彼女の言葉がどんどん、どんどん膨らんで止まらなくなった。死ぬのが嫌で、怖くてたまらなかった。
そうして、確かに、千夏を殺そうとした。
なんて馬鹿げた、醜い人間なんだ…あたしは。こんなヤツにだけはなりたくないって、あれほど思ってたのに……。人殺しなんて死ぬより嫌だ、という気持ちは、決してウソでない筈なのに。
だがそれは、嘘だったという事だ…悔しさと絶望で、鼻の奥にツンと痛みが走る。ぬるい涙がこみ上げてきた。どんなに目を逸らしても決定的で、流石の里帆も言い逃れのしようがない。自分は綺麗なんかじゃなかった。見せかけだけの美少女で、中身はこんなどうしようもなく醜い人間なのだ。
「やぁ！元気にしてるかい！？真夜中午前零時だ、新しい一日の始まりだ！それすなわち、放送のお時間だ！」
その屈託のない元気な声は、勿論三人から発せられたものではなかった。
廊下のどこかにあるらしいスピーカーから、ざらざらと荒い雑音を含んだ男の声がうるさく流れている。里帆も陽平も直実も、その予期せぬ大音量に飛び上がった。
「では早速行ってみようね。死亡者の発表だ、じゃかじゃん！男子2番石黒隆宏くん、11番豊永正和くん、15番藤岡圭太くん、女子5番佐藤千夏さん、7番高原乃慧さん、13番橋本亜美さん、15番真中みどりさん。以上！偉いよみんな、前回より増えたね！んんん、いい調子だ！」
軍人の父屋はちゃきちゃきとｸﾗｽﾒｲﾄの名前を読み上げていく。里帆は愕然とした。廊下に倒れ身をもだえる千夏の姿か脳裏に蘇る。
そんな光景が…あの地獄のような景色が、こんなにたくさん起こってたの？
「続きまして、禁止エリアだ！メモってメモってー。1時よりG-15、3時よりC-12、5時よりB-9でーす。みんなー眠くないかい？夜は狩の時間だ！ちょっとでも油断したら、そう！厳しくって痛くってｷﾞｬﾋﾝｷﾞｬﾋﾝな目にあうかもしれない！眠くっても踏ん張りどころだぞー…先生もちょっと眠いけど。一緒に頑張ろう！またね！」
不快な余韻を残して、放送は立ち消えた。
直実はすばやく地図を出して、禁止エリアを書き留めていた。しかし里帆は身動きも取れず、陽平もそんな気にはなれなかったようだ（そういえば、彼は前回の禁止エリアもチェックしそこなってたらしい）。
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