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□終盤戦
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それは、まだ小学生だった頃の話だ。
「大事なことは、恥ずかしがらずに口に出しゃあいい」
祖母がいつもののんびりした口調でそう言ったとき、自分は漫画を読んでいた。
漫画を流し読みしながら、どこか胸中がどきっとしたのを、覚えている。
遠方にひっそり住む祖母に会うのは、正月休みの時だけだった。その事もあり、そして思慮深く始終穏やかな祖母が好きなこともあって、「ああ…うん」と返事をした（これが両親だったら、いつもの小言として流していたろう）。
「たかちゃんはしっかり者だけど、それで余計に言葉を惜しむねぇ。けど気持ちや心は、自分から外に出てくれないよ」
当然その時は、その意味を考える事はなかった。
―そうは言うけど、ばあちゃん……実際、恥ずかしがらずにそうしてる奴が、どれほどいるってんだ？
例えば、とり損ねたノートを見せてもらったり、誕生日ﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄをくれたりした時なら、すんなり「ありがとう」と言えるだろう。その言葉を使うのは、シチュエーション的に当然だ。
けど、毎日顔を合わせるヤツらに、「いつも一緒にいてくれてありがとう」なんて、どんな時に言えばいいのだ。そんな事を出し抜けに口にした所で、言葉通りには届かないだろう。「変なヤツ」「何の冗談？」と、普通は思うものだ。だから、誰だって中々言い出せない。
「た、タカ？」
「おいっ、どうした！？」
友人たちの慌てる声を頭上に聞きながら、石黒隆宏（男子2番）は廊下に膝をついた。
鎌城兄弟の片方から逃げる際、最後に奴が撃ったマシンガンに被弾していた。恐らく一発だけだろう。だが背中から腹部に走った衝撃は、今や耐え難い激痛になっていた。何とかここまでは走り抜けることはできたが、これ以上はできそうにない。
それを口に出すのは流石に怖かった。でも、言わねばなるまい。今まで、言うべきだと判じたことは全て遠慮なく告げてきたというのに、ここで止めてどうする。
隆宏は自分の肩にかかっている、機関銃のベルトを持ち上げて言った。
「これ……誰か…これ、とれ……俺は、もうダメっぽい」
「何言ってんの！？」
「まさかさっきの当たったのか！？」
「ダメじゃねえよ！手当てすりゃ大丈夫だ！！」
「場所は？ちょっと、見せて」
南小夜（女子17番）菅野優也（男子8番）矢部樹弘（男子19番）渡辺凪（女子21番）が、一斉に叫んでいた。見上げると、真っ暗な中に浮かぶ４人の顔が並んでいた。暗すぎてどんな顔をしているのかわからない。何とか目を凝らそうとしていると、うずくまる様に寄りかかっていた壁から離される。
とうとう死ぬのか。ﾌﾟﾛｸﾞﾗﾑ宣告を受けたその時から、薄々覚悟していた事態だった。
これでお別れなのだ。もうこいつらと笑ったり話したりするのは、これで最後なのだ。実を言うと隆宏は、既にそう腹をくくっていた。寮で坂内邦聖（男子9番）、そして仲間の１人である北島智見（女子3番）が死んだあの時に。
だからこそ、少しでも長く一緒にいる為に守りたかった。多少顰蹙を買っても、安全を優先させた。危険な目にあって、恐い想いをさせたくなかった。苦しんで死なせてたまるかと思っていた。
なのに、圭太と乃慧は、死んだという。
鎌城の言が嘘か本当かは、結局わからなかった。少なくとも、二人と接触したのは間違いないだろう（待ち合わせ時間まで知っていた所からして）。しかし、死んでいるとは限らない。あの場において全員の気を逸らすための、鎌城の嘘ともとれる。
その一方で、二人が待ち合せに現れなかったことに不安を覚える。一刻も早く、安否を確かめる必要があった。
あの二人のただ事でない様子と覚悟に、隆宏は強気で止めることができなかった。代わりに強気で圭太の意見に反対し、そして二人は行ってしまった。それを思うと、隆宏は言い知れない焦燥と虚無感に襲われた。
別れるべきじゃなかった。止められないにしても、二人で行かせることはなかったのに。もっと大事な、言いたいことがあったのに、二人にはとうとう言いそびれてしまった。
―大事なことは、口に出しゃあいい
祖母の言葉がぽつんと頭に浮かぶ。隆宏はみんなの顔を良く見ようとしたが、かなわなかった。暗くて気づかなかったが、どうやら目が霞んでいるらしい。
４人は未だに「横にして―」とか「―止血だ。はやく」とか言っている。なので教えてやった。
「もう、いい……無駄だよ…」
「ふざけんな！！」
４つ顔のうちの１つが、そう叫んだ。
違うんだ、樹弘。ふざけちゃいない。最も、お前はいつもかっかしてるから、ただ怒って意味なくそう叫んだだけなのかもしれないけど。
本当は、分かっていた。樹弘をかっかさせる原因が自分にあるのだという事を。
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