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□終盤戦
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近づいてくる背後の足音。そして、やよいの向こうに立つ細長いロッカー。
美香は瞬時に、自分の取るべき行動を理解した。普段は優柔不断で、何かを即決するのが苦手な美香の見せた、火事場の馬鹿力だった。
「逃げて！」
我知らずそう口走ったのは、頭の隅にうしろめたさがあったからかも知れない。美香はその事を自覚する前に、ロッカーに飛び込んだ。掃除用具入れだったようで、モップやバケツが体のあちこちに当たって痛い。
肺を病みそうな埃くささの中。ロッカーの入口を締め切った刹那、その次に起こるであろう事態を、美香は予測していた。
「堀川ぁぁッ！てめえええ」
かくして美香はその絶叫を聞いた。ロッカー越しに伝わる音声はくぐもっていたが、よく聞こえる。それもそうだろう。距離は目と鼻の先だ。
「ふざけんなよ、このクソ女！」
朝子のヒステリックな怒声は半分、別の悲鳴でかき消えた。怯えきったやよいの悲鳴だ。バタタッ、と足音が入り乱れる。何かがぶつけられるような、にぶい音もした。
「てめぇってめぇみたいなクズが…っ！いい度胸じゃん！？あたしを殺そうってか、あぁ！？」
「違う！いやぁ！違います、違いま―」
甲高い絶叫が、美香の耳を劈いた。美香は震えながら、ロッカーの奥に背中をぴったり押し付けた。狭すぎるせいで、殆ど身じろぎ程度にしか動けない。それでも、何とか離れたかった。薄いドア一枚を隔てた、「それ」から。
「いやあぁぁぁぁっ！！」
やよいの叫び声も、半狂乱なものになっていた。満ち満ちた恐怖が声を上ずらせている。
「待ってやめて！やめてくださいわたしっ！何もしてないっ…！」
「うるせぇんだよ、虫やろうが！」
ドカッという鈍い音。またもや悲鳴が上がって、美香は耳を塞いだ。
「あんたが―！」
ヒステリックな朝子の声は、それでも耳に入り込んでくる。やよいの泣き叫ぶ声も、同じく。
「あたしを―！」
悲鳴が響く。
「殺ろうなんざ―！」
再び悲鳴。
「百年はえーよ！」
また響く。
「死ねよウスノロがっ！！」
突如、うわあぁぁぁっ！という悲鳴が辺りに爆発した。やよいの絶叫はいまや、赤ん坊の鳴く声のようだった。続いて朝子も「この、てめぇ！」と短く叫ぶ。しかし、少し様子が変わっていた。
耳をふさいでいた手を放す。バタン、ガシャン、という激しい音が新たに鳴っていた。
「うわああぁぁぁぁっ！うああああーーーーーーっ！！」
「クソッ！こいつ、死ね！死ねよクソが！」
二人の絶叫と物音が続いた。朝子の声の調子はどこか焦っていて、やよいのは完全に豹変していた。
美香はがたがた震えながら、ただ一心に、二人が何処かへ去ってくれる事を祈った。自分の前からいなくなることだけを願った。
その時、朝子の悪態と怒鳴り声がふつりと止んだ。しばらくそのことに気づかなかった美香は、やがてしゃくり上げるような激しい息づかいを聞いた。その異様さに思わず伏せていた顔を上げ、ロッカーの闇を凝視する。
ドサッ、と何かが倒れる音。カツーン、と何かが床に落ちた音がした。
「ああ…う、ぅぅ……なに…こ…れ…」
朝子だった。搾り出したような、ガラガラになった声がそういった。美香が混乱しながらも息を殺していると、「あ…は、はは…」と別の声が笑い出した。
「い、み、見る…？ははッ！ねぇ、これ……ははは、はっはっははは！見てぇーっ！」
やよいの声だ。咳のような笑い声で意味のわからない事を喋っている。何故笑っているのだろう。いきなりの事に呆然としながら、美香は背筋が氷のようになっていくのを感じた。
あまりの恐怖に全身が痺れていく。その耳に、パタパタと一人分の足音が届いた。
「見て見て見えるホラ！毒針だってぇ！はっふふ、ホラ読んでよ尾方さぁぁぁぁん！！」
いやあああっとガラガラのだみ声が悲痛に叫んだ。位置からして、朝子は床に伏せっているのだとわかった。
「ホラほらホラぁ！『ひと刺しでも効きます。要注意！』だってこれー！ほらっ！ほら！ほら！ほらほらほらほらほらほら！！」
やよいが「ほら！」と叫ぶたびに、朝子が短い悲鳴を上げるのが聞こえる。美香は無意識に自分の手を噛んでいた。かちかちと微かに鳴っていた歯が、それで止んだ。
「あははははっ！すごい色ぉ！ひゃぁはははははっ！はははははははははは！！」
確かに美香は、ロッカーに隠れた。朝子がやよいを追いかければいいと思って。自分の身を守りたいがために。
「ははははーーーっ！すげぇすげぇすっげーブスじゃぁぁぁぁん！あーーっははははっははははははっ！！！」
けれど、こんな事は予想外だ。ましてや望んでなどいない。ただ助かりたかっただけだ。
―でも、私のせいだ。
朝子の声は、もうとっくに途絶えていた。甲高く耳障りな笑い声を聞きながら、美香は涙ぐんでいた。
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