頂き物
□今だけは…【続編】
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俺は、円堂監督に知らされた事に、衝撃を受けた。内容については、数分前に遡る。
『神童！』
『はい、何ですか？』
『お前だけに伝えておきたい話がある。』
『俺だけに…？』
今後のシードへの対策とか、戦うことに関するこ とかと思ったが、違った。
『剣城のことなんだがな…』
『剣城…ですか？』
俺は剣城に対してただ「シード」としての、印象 しかもっていなかった。だから剣城のことをどう するかっていう内容かと思った。だが。
『キャプテンなんだろ？だったら部員の力になってやりたいと思わないか？』
『え…それって、剣城にですか？』
『ああ。』
『なんでですか！あんなやつの力なんかに、何で！』
『あのな、神童。』
『はい。』
『剣城が昨日、俺んちにきたんだよ。』
『え！監督、何かされたんですか？』
『ああ。泣きつかれたぞ。』
『…はい？』
自分の耳を疑った。あの剣城が泣いた？あり得ない。
『あいつがさ、いつもお前たちに見せてる姿は、 本当の姿じゃないと思うんだ。』
『どうしてですか！』
『あいつ…自分のことを見下したような言い方を してたんだ。』
『剣城が？』
『ああ。泣き出した剣城を、俺が頭を撫でてやっ た時、「安心して嬉しいって思ってる俺がいる！ こんなの、駄目なのに！」って、苦しんでた。』
監督は、どこか悲しそうにそう言った。剣城には、安心できる場所がないのか？
『何で剣城はそんなことを…』
『分からない。でも、あいつは優しさに触れることをこわがっている。もしかしたら、剣城は優しさに触れたことが少ないんじゃないか？』
俺は親にたくさん優しくされて育ってきた。だから今の話を聞いて、驚いた。
『ま、俺の想像にしか過ぎないんだけどな。』
『円堂監督。』
『ん？』
『今日の練習、剣城来ますかね？』
『…来るといいなあ。きっと、寂しさでいっぱいだろうから。』
そして、現在に至る。今は、朝練の数分前の時間だ。剣城、来るかな…
すると、おはよう。という、声が聞こえてきた。 声のした方を振り向くと…
「おはよう、霧野。」
「おう！相変わらず早いな！」
霧野と他愛もない話をしていると、あっという間 にメンバーが集まった。
「よし、練習いこうぜ！」
「ああ。」
その時、俺は思った。剣城はこんな他愛もない話 さえもできないのだろうか。何だか、胸が痛い。
結局、剣城は朝練には来なかった。何だか心配になってきた。
午後練になった。ついに、剣城が姿を現した。俺たちとはかなり離れたところに。いつもと変わらない表情に態度。でも、今日はイラっとしなかっ た。
(今日も見ているだけなのか…)
そんなとき、天馬が派手にずっこけた。信助もすぐ後ろにいたので、一緒になってずっこけた。
「「いってー！」」
「おいおい…大丈夫か？」
ふと、剣城の方を見てみた。すると、剣城はくすくすと笑っていた。その笑い方が、いつもの笑い 方と違うものだった。皮肉めいた、こちらを馬鹿にするような笑い方じゃなく、ただ純粋に笑っていた。だが、その笑顔もすぐに消えてしまった。 俺がみているのに気づいたからではない。剣城 は、悲しそうな声でこう言っていた。
「俺には、あいつらを笑う資格なんてない。あんなに痛めつけたのに…」
何故かはっきりと聞こえた。俺は元々耳はいい方なのだが、あんなに遠くの声かはっきり聞こえるなんて。そして剣城はその場から立ち去ってし まった。俺は、その後ろ姿が忘れられなかった。