緑の巻物
□間違った知識
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その健気な幼子は、世界で２番目に好きな人の誕生日を知った。
自分にしてくれたように、その人にも何かを贈りたい…と思っていたのだが。
『何も贈らなくていい』という世界で１番目に好きな人の一言で、一時は諦めていた。
…しかし、やはり何かを贈りたいという気持ちの方が勝って、内緒で買いに行くことを決めた。
少しずつ貯めておいた全財産を持って。
「…え？隊長のプレゼント？」
ロッドは、頷くアラシヤマを見つめた。
「何を贈ったらえぇか、わからへんさかい…ロッド兄はん、一緒に買いに行ってくらはる…？」
片方しか見えないが、大きな黒い瞳で上目使いにお願いされたら…断る理由などない。
「うん、お兄ちゃんと一緒に行こ！」
「おおきに、ロッド兄はん！」
笑顔で礼を言う幼子の手を握って、ロッドは鼻血を拭きながら部屋を出た…。
街に出ると、色々なものが溢れている。
溢れすぎていて、何を選んでいいのか、わからなくなる。
アラシヤマは少し混乱しながら、ロッドと２人で街を歩いていた。
そして、ふとあることに気付いた。
食べ物…特にお菓子を扱う店には必ず、赤やピンクの包装紙に包まれた箱が山積みになっている。
「ロッド兄はん…これ、何どすか？」
アラシヤマは箱の１つを手に取って、素直な疑問をロッドに投げかけた。
「あぁ、それはね、バレンタインのチョコレートだよ」
明日は２月１４日だからね。
そう言って自分も箱を手に取ってみる。
「ばれんたいん…？何どすか？」
初めて聞く言葉に、アラシヤマは首を傾げた。
「アーちゃんは知らないんだね。バレンタインっていうのはね、好……」
――ちょっと待て。
ここで『バレンタインは好きな人にチョコを贈る』なんて言ってみろ。
アーちゃんはマーカーだけに贈るに決まってる。
『お師匠はん、大好きどす〜！』とか言って。
それでマーカーは『馬鹿弟子が…』とか言いつつ、まんざらでもない様子で。
そして…、そうだ。
俺達特戦部隊の中でただ一人、アーちゃんにチョコをもらえたことを絶対に自慢する。
口では何も言わない。
あの目だ。
あの鋭い目は、勝ち誇ったように微笑むに違いない。
『お前達と私とでは格が違う』とでも言わんばかりに。
俺と隊長とＧは悔しがりながらも、反論できずにただ見てるだけ…。
それだけは絶対に避けねば!!
――かと言って。
『バレンタインは家族にチョコを贈る』なんて言おうものなら。
アーちゃんは『わてには家族はおらへん…』て悲しい顔になっちゃう…。
けど俺がすかさず『俺達が家族みたいな…いや、俺達がアーちゃんの家族でしょ！』とフォロー。
アーちゃんは笑顔になって『おおきに〜！』とか言いながら、俺の頬にキスしたりして…。
しかし…だ。
『家族にあげる』となると俺以外のヤツラにもチョコが贈られる。
このふくよかな頬を赤く染めて照れながら、この小さな手でチョコを差し出し一人一人に『大好きどす』とか言いながら…。
俺ももらえるのは嬉しいけど、他のヤツラにも渡るのは嫌だ…!!
ロッドは３秒ですべてのパターンを分析し、この問題の答えを導き出した。
「バレンタインっていうのはね、友達にチョコを贈る日だよ」