赤の巻物
□夏休み③～極寒の陣～
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…うぅ…寒い…。
ロッドは雪山で遭難していた。
右を見ても、左を見ても、前を見ても、後ろを見ても、深く白い雪ばかり。
おまけに重い灰色の空からは、生まれたばかりの雪達が遠慮なく降りてきていた。
腕も足も寒さのため麻痺していて、指の先などはもう感覚はなかった。
歩くこともままならず、ロッドは雪の中に倒れ込んだ。
――あぁ…俺…ここで死ぬのかな…。
Ｇの言うとおり、ちゃんと服着てくればよかった…。
こんな半裸に近い、ギリギリの格好じゃなく…。
死ぬ前に一目…アーちゃんに会いたかったよぉ…。
アーちゃんなら優しいから、俺のこと暖めてくれるよね…。
マーカーじゃ燃やしそうだけど…。
あぁ…でも俺、今なら燃やされてもいいかも…。
だって…寒くて…寒くて…意識が…遠……。
「…ふぁックション!!」
…………。
ロッドは自分のクシャミで目を覚ました。
「…あれ…？」
起き上がれば、そこは布団の上だった。
さっきのは夢だったんだ…と思いながら、直接当たっている冷房の強風に身震いする。
肩を摩りながら冷房を切った。
自分の布団の隣では、ハーレムが寝ている。
…なんで俺達ここにいるんだ…？
ミネラルウォーターを飲みながら、脳と目を覚醒させ、薄暗い部屋を見回す。
自分達の布団とは大分離れたところに、２組の布団があった。
そっと近付いて様子を伺う。
シングルには熟睡している同僚、ダブルにはやはり熟睡している同僚と愛しい幼子。
師にくっついて、いい夢でも見ているのか。
幸せそうに眠っている。
自分の隣で眠っても、こんなに穏やかな顔をしてくれるだろうか。
こんなにまだ小さいのに。
まだまだ親の愛が必要な時期なのに。
ガンマ団に引き取られて、他人に育てられて。
10年後くらいには、もう戦場へ出ているのだろう。
…それでいいのか…？
それを、望むのか…？
…だとしたら。
俺はこの幼子に何をしてやれるんだ？
…何を、してやったらいいんだ…？
「…んぁ～～……」
ロッドが幼子の寝顔を見つめながら思案に沈んでいると、背後から唸り声が聞こえてきた。
振り向くと、気だるそうにハーレムが起きていた。
「おはようございます、隊長」
幼子を起こさないよう、小声で話す。
「お…サンキュ…」
ハーレムはロッドからミネラルウォーターを受け取って、一気に飲んだ。
暫くボーッとしてから口を開く。
「…なんで俺達ここにいるんだ？」
確かサウナに入っていたはずなのに。
サウナを出て、部屋に戻ってきた記憶は、全くない。
２人して同じような表情で顔を見合わせていると、静かに響く声がした。
「私とＧでここまで運びました」
見ればマーカーが起き上がっていた。
弟子を起こさないように、そっと布団から出る。
「…アラシヤマが発見しなかったら…今頃はミイラにでもなっていたでしょう」
私の弟子にあんなに心配させて…！
本来ならば消し炭にするか、針で指先の１つも動かせないようにしてやるところだが。
相手は隊長だし、動かないロッドを見て、弟子がまた心配しても困るので、２人を冷たく睨むだけにしておいた。