白の巻物
□《『…好き？』》
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《コアラ編》
「わしのことが好きか、アラシヤマ？」
「…は？」
聞こえなかったわけではない。
だが、耳を疑った。
まさかそんなことを、しかも朝の忙しいこの時間帯に言い出すとは思わなかったのだ。
ましてや、この男が。
「…今、何て？」
「わしのことが好きか、アラシヤマ？」
そう繰り返して言うコージの顔は、真剣そのものだった。
「ハイハイ、好きどすえ。そやさかい早うご飯食べておくれやす」
文字通り『棒読み』で返すと、コージは少し悲しげに困ったような顔をした。
「……………」
「……………」
二人とも何となく沈黙してしまい、食器の触れ合う音だけが気まずく流れる。
…一体どうしたというのだろう。
いつもは呆れるほど豪快で明るい男なのに。
そんな心細そうな顔をして…。
食べる量も少なく…はなっていないが、楽しそうな、幸せそうな、そんな笑顔はどこにもなかった。
――悪い夢でも見はったんやろか…。
だとしたら悪いことをしてしまったかもしれない。
どんなに強い男だって、何かのきっかけで心が弱くなることがあるだろう。
…自分が、そうであるように…。
そんな時には支えてほしい…、と。
慰めてほしい…、と。
愛する人に求めるのは、人間の常ではないか。
…自分が、そうであるように…。
「あんな、コージはん…」
朝食後、静かに着替えるコージの背後から話しかける。
「わては嫌いな人と同じ部屋で寝て朝を迎えるなんてこと、絶対にせぇへん…。そやさかい…安心しておくれやす、…わては…コージはんが…」
そこまで言うと恥ずかしくなってしまったのか、コージの背中に顔を埋めた。
…わかってる。
わかってる。
言われなくても、わかってる。
充分すぎるほどわかっていても、聞きたい言葉がある。
コージは振り向きざまにアラシヤマを抱きしめ、耳元に囁いた。
「わしのことが好きか、アラシヤマ？」
アラシヤマもコージに伝えるためだけに囁いた。
「…大好きどす…」
安心したように微笑んで視線を交わす。
こんなことで安心して、幸せな気持ちになれるなんて。
二人はどちらからともなく、口付けを交わした…。