白の巻物
□《その後とその前の間》
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《マーカー編》
もしかしたら新総帥も、毎日ここへ来ていたのではないだろうか。
ふとそんな思いがよぎった。
自分と、同じように…。
マーカーは眠るアラシヤマの顔を見つめた。
顔の半分は包帯で覆われている。
いつもは髪で覆われているのだから、同じように思われるが。
包帯の方がやはり痛々しい印象を受けた。
…何が。
…あの島の何が、お前を変えた？
禁じていた技を使ってまで。
守ろうとしたものは、守りたかったものは、一体何だ…？
「馬鹿弟子が…」
私は、あの時。
お前を私達の元へ帰すために、待っていた。
そして今も、待っている。
私だけではない。
隊長もロッドもＧも、皆…。
幼い頃にはよく触れていた頬に、そっと指を滑らせる。
変わっていないように見えて、…変わったのだな、お前は…。
静かな部屋で、指だけが動く。
その時、閉じていた唇が微かに動いた。
「…し…しょ…？」
「―――！」
気管の中まで火傷を負ってしまったため、声がかすれてはいるが。
確かに自分を呼んだ。
「アラシヤマ…！」
手のひらで頬に触れ、顔を覗き込んで名を呼ぶ。
するとゆっくりと目を開けながら、もう一度かすれた声で言った。
「ぉし…しょ…は…」
気が付いたのか…！
この時マーカーは、ドクターを呼ぶよりも、アラシヤマと視線を合わせるのが先だと思った。
「アラシヤマ…」
確認するように名を呼ぶと、瞳だけがゆっくりと動いて、自分を映した。
光が眩しいのか、それとも微笑んだのか。
少しだけ目を細める。
「…お…し…しょ…」
「無理にしゃべるな」
唇に指先を当てて、言葉を制する。
「目覚めるのが…少し遅かったな」
マーカーは穏やかに話し始めた。
「私達特戦部隊は今日…ガンマ団を離れることになった」
「…………」
「隊長もロッドもＧも皆…お前が目覚めるのを待っていたが…まだ絶対安静のようだからな…連れて行くことはできん」
本当は連れ戻すために、ここへ来ていたのだが。
「ほな…わて、は…も…う…」
アラシヤマの瞳が、悲しげに揺れる。
「私の名を汚さんようにガンマ団に尽くせ」
「…………」
揺れる瞳をしっかりと見つめて、マーカーは言った。
「決して忘れるな、アラシヤマ。私がガンマ団を離れても、お前がどこにいても…お前は私の弟子だ」
アラシヤマの目が大きく見開かれる。
「お前は私に傷をつけたが…命懸けでなければ傷もつけられんとは情けない話だ。私を越えることができるまで…お前は弟子のままだ」
「し…しょ…、おぉ…き、に…」
涙が一粒、ポロリとこぼれた。
それを拭いながらマーカーは言った。
「私はもう行くが…早く体を治せ、いいな？」
「…へぇ…」
濡れた瞳が強く頷いたのを見届けて、マーカーはベッドを離れた。
やはり…弟子の涙には弱い。
胸が苦しくなって…名さえわからない感情に支配される。
マーカーは一度も振り返ることなく、後ろ姿のまま、ゆっくりとドアを閉めた…。