白の巻物
□《その後とその前の間》
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《シンタロー編》
きっとまだ眠っているのだろうが、…静かにドアを開けた。
まるで時間が止まっているかのような、白い部屋。
壁際にある無機質な器械の、事務的で規則的な音が、時間は動いていることを教えてくれていた。
そして、その白いベッドで眠る『親友』が、生きているということも…。
なるべく足音を立てないようにベッドに歩み寄ったシンタローは、複雑な思いで横たわる人物を見下ろした。
一度は『刺客』として自分の命を狙いに来た男が、あの島で変わっていった。
『守る』なんて言葉など知らないかのように、喜々として破壊と殺戮だけを繰り返してきた男が。
あの島を、そしてこの自分を、『守る』ために。
自らの命を、…燃やした…。
かろうじて一命は取り留めたものの、全身と気管の一部にまで火傷を負い、意識不明の重体に陥ってしまった。
あれから三週間…こうして毎日来ているが、…目を覚ます気配はない。
「…アラシヤマ…」
包帯に巻かれていない閉じた右目にそっと触れながら、呟いた。
最愛の弟も、あの島で力を使い果たして、眠りについた。
疲労のために眠ってしまったのだから、いつかは目を覚ますだろう。
けれど…。
…こいつはもしかしたら、目を覚まさないかもしれない…。
そんな恐ろしい考えが、脳裏をかすめる。
…頼むから。
頼むから、目を覚ましてくれ。
この俺を『総帥の息子』ではなく『シンタロー』として見てくれた、初めての『親友』。
自分で蒔いた種とはいえ、犠牲にしてしまったものは、想像以上に大きかった。
その責任を『総帥』として取らなければ。
あの島で運命の出会いをした者達に、申し訳が立たない。
もちろん、お前にも…。
「…アラシヤマ…」
もう一度呟いて、閉じた唇に指先で触れる。
早く…。
早く前のように、名前を呼んでくれ…、この唇で…。
視界が滲みそうになった時、背後でドアが開いた。
「…新総帥…失礼いたしました」
「いいよ、入れよ」
自分と目が合うと、ドアを閉めて出て行こうとしたので、すぐに引き止めた。
「俺、もう行くから」
「申し訳ありません…失礼いたします」
丁寧すぎるほどに一礼をして入ってくる間に、涙を押し戻す。
「そろそろ…行くんだろ、叔父貴と」
「…はい」
「こいつは…連れて行くのか？」
二人同時に横たわるアラシヤマを見る。
「隊長は連れてこいと仰いましたが…ドクターの話では絶対安静だそうなので…」
「…そうか…」
置いていくのか。
…こんな時に、何と言っていいのかわからない。
『弟子は任せろ』じゃおかしいし、『こんな状態にしちまって悪かった』もおかしい。
しかしアラシヤマのことを考えたら。
「…たまには連絡取ってやってくれよな…ガンマ団を離れても…アンタが師匠ってことは変わらねぇからな」
そう言ってシンタローはマーカーの肩を叩き、病室から出て行った。
ドアから消えるその背中は…。
何故か謝っているように見えた…。