last night
□第三十夜
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その時間はあっという間に過ぎていった。
楽しくて、辛くて、嬉しくて、苦しくて･･････とても、愛しい。
だからね、どうしても考えずにはいられないんだ。
「何で、貴方はここにいないの?」
「･･････、」
朝陽が射し込む部屋で目覚めたカイは、やけに背中に汗をかいていることに気付いた。
「･･････セツナ･･････。」
夢の中で、彼女と戦ったような気がした。
彼女と愛機のベイは、とても強くなっていて、カイは久しぶりに自分が夢中でバトルをしていたことに気付く。
しかしそれは所詮夢。
･･････仮に彼女が強くなっていたとして、カイが真に戦いたいのは木ノ宮タカオだ。
戦うべきは、彼女ではない。
「･･････。」
気だるい身体を起こし、シャワーを浴びる。
熱い湯は、身体中の血を活発に流し、更に発汗を促進させたが、その後で冷水を浴びて一気に頭を覚ます。
キュッと蛇口を捻り、タオルで身体を包み、無意識に息が漏れる。
今日は正式に、BEGAの選抜選手が発表される日だ。
いよいよ、木ノ宮タカオと戦える日が近付いたのである。
着替え終わったカイが、僅かに持ち上がった口角を指で押さえたときだった。
突然部屋のドアをノックする音が耳に入り、眉間に皺を寄せる。
タオルで適当に拭いた髪が水を滴らせる中、カイがドアノブを回せば、そこには疾風のジン･･･もとい、木ノ宮仁がいた。
「･･････何の用だ。選抜選手の発表は午後からだろう。」
「ああ、そうだな。」
「･･････。」
元々カイは人付き合いが得意な方ではない。
というより、火渡エンタープライズの跡取りであるカイにとって、わざわざ周囲の人間に愛想をよくする必要など無かったのである。
だが仁ほど、相性の悪い人間もそうそういない。
お互い表情には出さないものの、その周囲の空気は確実に張り詰めている。
「用がないのならば帰れ。」
「用がなければこんなところわざわざ来るわけないだろう。」
「･･････。」
「･･････。」
「･･････。」
「･･････ジャスティス6に出られる選手は、その名の通り6人だ。ガーランド、モーゼス、ミンミン、ミステル、ブルックリン、そしてカイ。"お前の名が世間では囁かれているな。"」
「･･････。」
仁の含みを持たせた言い方が、カイの癇にいちいち触る。
「違うというのか。」
「どうだろうな。･･････それはこれから決まる。」
「･･････?」
「今度開かれる元BBAとの試合･･･BEGAは登録選手内でトーナメントを行って決めることになった。」
「ハッ、無駄なことを。」
例えあから様な力の差があったとしても、選手を平等に決める姿を世間に見せつけ、BEGAのシステムの株を上げるという、ヴォルコフの狙いだろう。
「･･･先程ヴォルコフ会長と話し合い、正式に決まった。勿論、君にも参戦してもらう。」
「･･････ふん、そのようなことをせずとも、結果は明らかだと思うがな。」
「･･････。」
「･･････言いたいことはそれだけか?」
それならばと、カイは押さえていたドアから手を外し、部屋へ戻ろうとする。
だが、仁はそのドアを押さえると、カイの耳に口を近付けて囁いた。
「･･････タカオばかり見ていると、足下を掬われるぞ。」
「何･･････?」
「見くびるなよ、セツナは俺の為ならば、いくらでも強くなれる。」
「･･････、」
「セツナは俺を愛しているし、俺もまた、セツナを愛しているからな。」
「っ･･････!!」
今までセツナについて、仁は表面上しかカイには語らなかったし、カイもそのことについて特に興味はなかった。
セツナは自分だけを見ていたから。
そして何より、疾風のジンの興味はタカオにだけあると感じていたから。
しかし、今ここで、仁はキッパリとカイに、自分の想いを告げた。
そこで初めて、カイは自分の心に入った皹に気付く。
タカオの手を取ったセツナ。
兄の為に麒麟と契約したセツナ。
「･･････っ、」
不敵に笑う仁を見据える目が、熱を帯びていく。
「･･････貴様っ･･････!!」
しかし、カイが例えようのないその感情をぶつけることは叶わなかった。
「木ノ宮コーチ。やっぱりここにいた。」
「ブルックリン、こんなところに何の用だ。」
「ブルックリン･･････。」
「ヴォルコフさんが呼んでたから仕方なく知らせに来たんですよ。･･････あ、僕試合まで散歩してきますね。」
「わかった。行こう。」
そうして仁はカイに背を向け、ブルックリンもまた、どこかへ歩を進める。
「･･････。」
その場には、カイだけが残された。