next night
□最終夜
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「キリ･･･、私はここだよ･･････キリ･･･。」
もう何日も、何ヵ月もこうして待っている気がする。
世界大会はどうなったのだろうか?
朱雀は無事だろうか?
ゼオはどうしたのだろうか?
余計なことが頭を過っても、ずっと、ずっと、キリを呼び続けた。
「セツナちゃん･･･。」
ヒロミちゃんが呼んだような気がしたと同時に、膝に置いていた手が握られた。
「私も呼ぶわ･･･キリ!!私達はここよ!!」
「ヒロミちゃん･･････。っ、キリ!!私達を見つけて!!」
暑くもないのに汗が止まらない。
早くしないと･･･このままじゃ、五聖獣が危ない!!
カイが、タカオが、レイが、マックスが、キョウジュが、ヒロミが･･････皆が!!
「キリィィィィイイイイイッッ!!!」
『セツナっ!!!』
「「!!!」」
声がして数秒後、小さなキリが上から降りてくる。
『セツナ!!』
「キリ!!」
そして、私達の手が触れあうと同時、私の持っていた麒麟の力がキリに戻り、キリは大きくなった。
「キリ･･･よかった･･･!!」
私はその身体に顔を埋めた。
暖かい･･･本当に、キリだ!!
『待たせたな、セツナ。･･･ヒロミも、よく頑張った。』
「ええ･･･。」
『さて･･･セツナ。早速だが聞かせてもらおうか。お前の願いを。』
「･･････。」
「願い･･･?」
顔をあげれば、ヒロミちゃんがきょとんとしている。
私だってそうだ。
だって、まさかいきなりキリに願いの話をされるなんて、思ってもいなかったから･･･。
『何をとぼけた顔をしているんだ。･･･僕は、お前の願いを叶えたいという叫びを聞いて、ここまで来ることができたんだ。』
「そうなの･･･?でも私、願いなんて･･･。」
願いなんて、本当にない?
いつだって、私は"こうだったらいいのに"と思っていたのに。
「･･･いや･･････そうだよね。」
「セツナちゃん?」
「あるよ･･･願い!!ここから出れる上に、ゼオが五聖獣を狙わなくて済むようにするんだ!!」
『･･･聞こうか、セツナ。』
「うん。･･･キリ、ゼオを生き返らせてほしい。」
『･･････。』
しかし、キリは何も言わない。
「キリ･･･まさかその願いは、ダメ?」
『･･････ああ。』
恐る恐る尋ねると、キリは目を伏せながら答えた。
『どんなことがあろうと、一度死んだ者を生き返らせることはできない。例え、この僕でもな。』
「そんな･･･じゃあ、ゼオは･･････。」
『しかし、それに近しい願いならば、叶えることはできる。』
「本当!?」
『ああ。･･･だがセツナ。それでいいのか?』
「･･･え?」
『やつは本当に、そのことを望んでいるのか?』
「･･････。」
ゼオは、お父さん･･･ザガートに生きてもう一度会えたから、もうそれでいいと言っていた。
でも、もうその目的はケロベロスによって叶えられてしまったから、今度は私が欲しいと言っていた。
なら、彼の望むことは、生き返ることではない。
「･･････私、もう一度ゼオと話してみる。」
「セツナちゃん!?うそでしょ･･･またあそこに行こうっての!?」
「うん。･･･でも、ただ話すだけじゃない。」
「一体何をする気!?」
「キリ!!生き返らせる以外の願いなら、なんでも叶えられるんだよね?」
『･･････。』
キリは考える素振りすら見せずに、すぐに頷いてくれた。
「じゃあ、行こう。ゼオの元へ。」
下を目指し、私達はどんどん落ちていく。
白かった景色が段々黒く染まり、ついにあの場所へ帰って来た。
「麒麟をここへ呼んだか。･･･で、すぐに逃げずに、わざわざ俺のところへ来た理由はなんだい?セツナ。」
「･･････決まってるでしょ。」
私はキリに触れながら、彼に向かって口を開いた。
「キリ、ゼオの本当の願いを叶えて。」
「!!」
『承知した。』
「セツナちゃん!!そんなことしたら貴方がっ･･･、･･････!?」
次の瞬間、まるで砂のように、ゼオに巻き付いていた沢山の鎖がさらさらと消えていく。
そして最後の鎖が消えたとき、ゼオはペタリとその場に座り込み、信じられないというような顔をし、やがて、こちらを睨んだ。
「どういうこと･･･?俺はこんなこと、望んでなんかっ･･･第一、こんなことをしたって意味がないだろう?」
「あるよ。」
私は彼に歩み寄った。
「ゼオ、私は貴方の物にはなれない。･･････でも、貴方と出会って、トレーニングして、バトルして、笑って、泣いて･･････すごく楽しかったの。仲間として、貴方を助けたかったから･･････だから、私は貴方の本当に望むことを、叶えたいと思ったの。」
「セツナ･･･。」
「ねぇゼオ。貴方は私達と出会ってどうだった?」
「･･･っ、」
ゼオは、一瞬だけ顔を歪ませ、黙ってしまう。
そして、震える声で、ぼそぼそと呟いた。
「俺は･･････ただ、貴方がいれば、それで･･････。」
しかし、ゼオはその続きを語らない。
何かを思い出すかのように目を泳がせ、やがて、その目から一筋の涙を溢した。
「俺は、皆が･･････。」
その涙が地面へ落ちた瞬間、忽ちその空間が浄化されたかのように、真っ白に染まっていく。
「な、何!?」
『石板の呪いが解けていく･･････。』
「呪いが･･･っ!?」
ふとゼオを見ると、その姿が消えかかっていることに気付く。