next night
□第二十六夜
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「いけぇ、フラッシュレオパルドォォォォォォォ!!!」
「っ!!!」
戦況は、オズマが圧倒的に有利に見えた。
どんなに強いベイブレードを持とうと、どんなに強い聖獣を持とうと、それまでに積み重ねてきた経験が違う。
だから、不本意ではあったけど、このままオズマが勝って、少しでもゼオが考え直してくれるのなら･･････そんか淡い期待を、少なからず私は胸に抱いていた。
そう、この時までは。
「･･････っ、うぉぉおおおおおお!!!!!!!」
「な、なんだ!?」
「何、この気配･･････今までに感じたことがない･･････。」
"最強の石板聖獣"という言葉が、頭を過った。
「俺は、五聖獣を手に入れる為に貴様なんぞに負けられはしないんだぁっ!!」
「ふんっ･･･ふざけた真似を!!ひよっこがでしゃばるんじゃねえ!!」
「･･･出てこいっ!!!バーニングケロベロォォォス!!!!!!!」
「なっ･･･!!?」
私達は目を見開いた。
壁にあった掲示物を剥がしては舞わせるほどの激しい風が吹き、ゼオのベイブレードから聖獣が現れる。
頭を3つも持った、禍々しい迄に大きな聖獣･･･これが、ケロベロス!!
「いけええええ!!!!」
「クソっ･･･フラッシュレオパルドォォォォォォォ!!!!」
二つの激しい光がぶつかり合い、目を開けていられない。
･･･嘘でしょ?
あのゼオが、こんな力を持つなんて･･･。
そんな恐ろしい力を物にするまで、どれだけ厳しいトレーニングを重ねた!?
何故そうまでして、力を･･････。
「うわぁぁああああああ!!!!」
「ぉぉぉおおおおおおお!!!!!!!」
「･･････。」
気付いたら、あの眩しい光は収まっていて、目がしばしばする。
「･･････。」
「オズマ!!!」
タカオの声で漸く私もハッとして、ベイブレードの行方を追った。
しかし、回転しているケロベロスは見つかったものの、フラッシュレオパルドが見当たらない。
「･･････俺が、負けただと･･････?」
え･･･?
その言葉で、オズマの足元に転がるフラッシュレオパルドを漸く見つけた。
「あのゼオが･･･オズマに勝ったの･･･?」
口にしても、実感が湧かない。
オズマは膝から崩れ落ちると、ただ呆然と遠くを見ていた。
「･･････。」
一方ゼオは、ベイブレードを手に戻すと、こちらを一瞥する。
「これでわかっただろう。俺はもう、お前らの知っている俺じゃない。必ず五聖獣を手に入れる。･･･首根っこ洗って待っていろよ。」
背を向けて去っていくゼオに、タカオは手を伸ばす。
「っ、待てよゼオ!!おいっ･･･」
「タカオ!!」
「っ!!!」
思わず声を上げていた。
「･･････もう、私達の声は届かない･･････。」
「セツナ･･･。」
「勝つしかないんだよ･･･悔しい気持ちをぶつけるのも、またここへ帰ってきてほしい気持ちを伝えるのも･･････。」
「･･････。」
タカオは悔しそうに唸ると、側の壁を力一杯殴った。
その後、騒ぎを聞いた会場スタッフ達が駆けつけて、私達三人は事情を聞かれる。
しかし、オズマが「なんでもない」と答えたことと、タカオがずっと黙っていたため、皆の注目は私に移る。
本当のことを話してもよかったけれど、騒ぎを大きくすると大会に響く気がして、私もまた、何も答えることができなかった。
そのことを察して、会長が個別に部屋に呼んでくださった為、話せる範囲で事情は話したけれど、なんとかして大会はこのまま続けてほしいと頼んだ。
「･･････ゼオ君のことで、ザガート君が絡んでいることは確かですしね･･････。しかし･･････。」
「お願いです!!･･････ゼオを見て思ったんです。彼の聖獣に対する執着心･･･あれは、大会というチャンスを利用しない限り、解決できないと思うんです。それに･･･もしも大会がなくなったら、またどんな手を使って戦いを挑んで来るかわかりません。」
「･･･ぅぅ･･････わかりました。会長の権限で、今回のことは事故として処理をしましょう。」
「･･････ありがとうございます、会長。」
私は深々と頭を下げた。