エジプト編
□oratoJ―edosipE
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「さぁ、今日からここがあなたの家よ。」
「…………はい、です……。」
典明と別れ、車に揺られる事数時間。
到着したのは、住宅街にある一軒家だった。
ここが自分の家になる、と言われても、春茉にはさっぱり実感が沸かない。
唯一の理解者であるトモダチを抱き締めていると、何も見えない祖母には妙な行動をしている様に見えるらしい。
「……まったく、変な子を引き取る事になったわ……。
どんな育て方をすればこんな……、」
「………………ッ。」
溜め息混じりに吐き出された言葉に、春茉はトモダチを抱き締める力を更に強めた。
春茉の耳に、場違いな明るい声が聞こえてきたのはそんな時だ。
あら！と驚いた声を上げて駆け寄ってきたのは、金髪の女性。
「こんにちは！
あら？まぁ！この子はお孫さんですか？
可愛らしいお孫さんですねぇ。」
「え、えぇ、まぁ……。
今日引き取って来た孫です。
今日からこの家で暮らす春茉と申します。」
「春茉ちゃんって言うのね！
よろしくね！私はホリィ。空条ホリィよ。」
春茉と視線を合わせ、にっこりと優しく笑うホリィに、春茉も辿々しく挨拶を返す。
「……はるなです。
よ、よろしくおねがいしますです……。」
「返事をなさい！挨拶も出来ないの！？」
「…………ッ！！」
祖母の怒鳴り声に、春茉はビクリと身体を震わせた。
「ほら！挨拶！！」
「良い子、ちゃんと挨拶出来ましたね！
ちゃーんと聞こえてましたよ。
だから、そんな怒らないであげてください。」
よしよし、と春茉の頭を撫でるホリィは、あっ、そうだ！と顔を綻ばせる。
どうかしたのか、と苛立ちを滲ませる祖母に構わず、ホリィはちょっと待っててね、と言い残すと、足早に向かいにある屋敷へと駆けていった。
この隙に、と春茉を家に連れていこうとした祖母に、春茉は頑としてそこから動こうとしない。
「だって、ホリィさんが……、」
「良いから来なさい！
これからは、もう我が儘が通用すると思わない事！！」
「春茉ちゃんお待たせー！
……あら？まぁ！そんなに腕を引っ張っちゃ抜けちゃいますよ！！」
「ママ、待ってよ！
……あれ？キミ、だぁれ？」
ホリィはすぐに戻ってきた。
彼女の後ろからは、黒髪の少年も一緒に走ってくる。
「承太郎って言うの。お友達にどう？」
「よろしく！僕、承太郎！
……キミは？」
「はるな、です……。
……でも、オトモダチもういるです……。」
「え？」
目を丸くする承太郎は、どうやら春茉の腕の中にいるトモダチが見えていないらしい。
典明の様にはいかない事に肩を落としていると、祖母が苛立ち紛れに言い放つ。
「また妙な事を……。
友達なんていないじゃない！
もうあの子……、典明くんとかには会えないんだからね！！」
「…………うぅ……！
いるです！はるなのトモダチは、のりあきくんだけじゃないです！
いつもいっしょにいてくれるとりさんがいるですッ！！」
「何処にいるって言うのッ！？」
「ここに……、」
ここにいる。
そう言いかけて、春茉は口ごもった。
そうだ、自分以外には見えていないのだ。
その事に気付いた春茉は、それ以上何も言う事が出来ず、腕の中にいるトモダチを見下ろした。
「そこにはるなちゃんのオトモダチいるの？」
「……うん……。みんなみえないって……。」
承太郎だけが目を輝かせて春茉に駆け寄ってきた。
ここにいる、と言う春茉の言葉にうーん、と目を凝らしてどうにか見ようと試みてはいるが、やはり彼にも見えないらしい。
「……うーん……、なかよくなったらみえるかな？」
「わかんない、です……。」
不安げに揺れる春茉の瞳を見つめて、承太郎は優しく笑った。
じゃあ、見えるようになるまで仲良くなろう！と言う彼に、春茉はぎこちなく頷いた。
「……もう良いでしょうか？」
「春茉ちゃん、いつでも遊びに来てね！」
「僕もまってる！いっしょにあそぼう！」
半ば引き摺られる様にして家の中に入っていく春茉に、ホリィも承太郎も笑顔で手を振っている。
しかし、玄関が閉まり、春茉の姿が見えなくなると、二人はそっと顔を見合わせる。
「……はるなちゃん、だいじょうぶかな……。」
「あのお婆さん、気難しいものね……。
大丈夫よ！春茉ちゃんが遊びに来た時に、いーっぱい遊んであげれば良いんだから。」
「あそびにきてくれなかったら？」
春茉達の様子を見たせいか、不安げに見上げる息子を見下ろして、ホリィはパチッとウインクをして見せた。
「その時は、承太郎が遊びに行けば良いのよ！」
「……そっか。うん！そうだね！！」
大きく頷いた承太郎に満足したホリィは、息子の手を引いて家に帰る為に歩き出した。