幼少期編
□Episode05
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「いい？
知らない人に付いて行かない、寄り道しない、ちゃんとこの地図通りに行くのよ？」
「わかってるです。
まいにちいってるスーパーです？」
玄関で、母親はもう何度目かになる注意を口酸っぱく言い聞かせる。
リンゴを買うためだけに、これから春茉一人でスーパーまで買いに行くのだ。
「そうなんだけど……。
リンゴ、明日じゃダメなの？」
「りーんーごー！！」
「あら、冬泉さん。」
行かせたくない母親と、どうしてもリンゴを食べたい春茉が、玄関先で言い合っていると、ちょうどお隣の典明と彼の母親が帰ってきた。
どうかしたのか、と首を傾げる二人に、母親は苦笑いと共に、春茉がこれからおつかいに行くのだ、と言う。
「我慢すれば良いのに……、まったく。」
「りんごたーべーるーっ！！」
「分かったから！」
「あらあら、春茉ちゃんはリンゴが大好きなのね。」
「はいです！」
二人のやり取りをニコニコ笑いながら眺めていた典明の母親は、ふと思い付いたように典明に言った。
「……そう言えば……。
今日チェリー買ってないわ。」
「えっ！？」
「ママがご飯の準備してる間に、典明が買ってきてくれたらなぁ……。」
「か、花京院さん……？」
突然何を言い出すのか。
理由が分からず怪訝な顔をする春茉達に、彼女は続ける。
「……でも、一人じゃ心配だし……。
春茉ちゃん、うちの典明とおつかい行ってくれないかしら？」
「わたしが、です？」
「はるなちゃんと？」
「そしたら、冬泉さんの心配も、ママの心配も無くなるわ。」
お願い出来る？
そう笑顔で聞かれれば、春茉は頷く以外に選択肢は無かった。
******
「はるなちゃん、僕のてをちゃんとにぎっててね！」
「うん！」
典明と二人で、スーパーへと向かう春茉は、はぐれないように彼の手を握り締める。
夕暮れ時の為か、幼稚園から帰るときよりも人が多い。
いつの間にか姿を現した春茉のトモダチは、まるで急かすように少し先でパタパタと羽ばたいている。
「……ひゃっ！？」
「！？はるなちゃん！！」
「……、ぶつかりました……。」
「……はるなちゃんは僕のうしろにいて。」
トモダチばかり見ていた春茉は、前から歩いていた通行人にぶつかってしまった。
いたいです、と鼻を押さえる春茉に、典明は自分の後ろを歩くように言った。
「はるなちゃんは僕がまもるからね。」
「のりあきくんが？」
「うん。
僕とみどりいろはまけないから！」
「ひとりでもへいきです。」
「……さっきぶつかった。」
「……ぶつかってません。」
頬を膨らませ、明後日の方向を見る春茉に、典明は少し困ったように俯いた。
かと思うと、一度手放した春茉の手を、ぎゅっと握ってきた。
「………………じゃあ、まいごにならないように、いっしょにいこう？」
「……のりあきくん、はぐれないでね。」
「うんっ、はるなちゃんもね。」
「はるなはね、はぐれませんよー。」
そう言いながらも、笑いながら手を引く典明と一緒に、春茉はスーパーへと向けて再び歩き始めた。