片翼の影
□九ツ影
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「ですよねー、おっさんそんな気はしてましたよー。」
エステリーゼの答えに、レイヴンは肩を竦めて、しかし好都合だと続けた。
何でも、エステリーゼの護衛ついでに、ドンからお使いを頼まれたのだそう。
コゴール砂漠があるデズエール大陸の街。
そのノードポリカを仕切る闘技場のボス・ベリウスへ書状を届ける、という物だ。
「その内容って何なんですか？」
「秘密にしとけって言われてないし、まぁ良いかな。
ダングレストに来たあのでっかい鳥。
おたくらが言うところのフェローに関する事。」
弥槻の質問に、レイヴンは隠すでもなくあっさり教えてくれた。
それを聞いたエステリーゼが、パッと顔をあげる。
「それって、ベリウスはフェローについて何か知っているって事です？」
「……ん？あぁ、そうなるんだろうねぇ。」
「こりゃ、オレ達もそのベリウスに会う価値が出てきたな。」
「はい！！」
思わぬ所から手掛かりを得たエステリーゼは、先ほどよりも随分明るい表情だ。
砂漠へ行く途中で手掛かりを探すつもりだったのだろう。
「てな訳だから、おっさんと弥槻も連れてってちょーだいね。」
「うん！あっ、でも一緒にいる時はボクらの掟に従ってね！！」
「不義には罰を、って奴ね。
りょーかいりょーかい。」
そう頷いたレイヴンは、じゃあさ、と彼らににっこりと笑い掛ける。
その笑顔に、ユーリ達の背中に嫌な汗が伝う。
「さて、じゃあ仕事のお話しようか。」
「……仕事？だから、おっさんと弥槻がオレらと来るって話だろ？」
顔を引きつらせながら、ユーリがレイヴンに確認する。
その確認に、他にもこっちに仕事回したでしょーが、とレイヴンの瞳が細められた。
「違う違う。
……弥槻にやらせた色仕掛けよ。
うちの娘に何させてくれてんの。
しかも、天を射る矢に所属してるって知ってるよな？」
「それが何だよ。」
怪訝な顔をするユーリに、レイヴンはやれやれ、と肩をすくめた。
彼に言っても仕方が無いと判断したのだろう。
レイヴンの矛先は、元々ギルドの人間であるカロルに向けられた。
「聞けば、ヘリオードの時はもうギルド作ってたそうだな。
他のギルドの人間に物を頼むなら、それ相応の報酬が必要な事、知らねぇの？」
「……し、知ってたけど……、一緒に旅する仲間だし、レイヴンも許してくれるかなーって……、アハハ……。」
「ギルドは信用第一。
出来立てギルドに、旅の仲間だから、って言い訳は出来ないぜ。」
「あら、いきなり大問題ね。」
「ジュディスも他人事じゃないよ！」
困ったわね、と笑うジュディスに、カロルが小声で言う。
そして、じゃあボクらはどうすれば良いの？と不安げに見上げてくるカロルに、レイヴンは二つ、と指を立てた。
「一つ。こっちが請求する金額、キチッと頭揃えて即現金払い。」
「えぇっ！？お金！？
そんな、ボクら出来立てで、すぐに払えるお金なんて……、」
「二つ。」
カロルの抗議に耳を貸さず、レイヴンは二つ目の可能性を提示する。
「ギルドではなく、個人として頼んだ事にして、俺の娘にこんな事をさせた青年達は、俺から一発ずつ食らう。」
「……おっさん、ちなみに払うとしたらいくらだ？」
ユーリの言葉に、そうねぇ、と考え込んだレイヴンは、ちらりと弥槻に目を向ける。
「弥槻の年齢15歳、色仕掛けを仕掛けた人数、そしてその内容に依るな。」
「に、人数は一人です。
内容は……、えっと……、」
内容を言い淀んだ弥槻。
助けを求めるように、身のこなしを教えてくれたジュディスに目を向けるも、彼女はにっこりと笑うだけ。
困り果てている弥槻の様子に、レイヴンが無理して言わなくて良い、と彼女の頭を撫でた。
「20,000ガルド。」
「はぁ！？
おい、おっさん！さすがに吹っ掛け過ぎじゃねぇか？」
「払うの？殴られんの？」
俺はどっちでも良いけど、と笑うレイヴンに、首領であるカロルが意を決して口を開く。
「ぼ、ボクが個人で弥槻に頼んだんだ！」
「私もよ。弥槻なら可愛くなってくれると思ったものだから。」
「私もです！弥槻を着せ替えてみたかったんです！！」
カロルに続き、ジュディスやエステリーゼもそう言った。
弥槻が可愛いのは当たり前じゃない、と言うレイヴンは、三人の額をそれぞれ一発ずつ小突いた。
それでチャラにしたげる、と言うレイヴンは、青年はどうすんの？とユーリに向き直る。
「あー、もう分かった。
オレが弥槻の色仕掛けを見たかったからだよ！」
これで文句無ぇだろ、やりたきゃやれよ、と開き直ったユーリ。
そんな彼に、レイヴンも肝っ玉座ってるねぇ、と笑いながら指の関節を鳴らした。
「んじゃ、遠慮なく。
……歯ァ食い縛れ！！」
「……は？……ちょ、待……、ぐぁっ！？」
ユーリの制止は聞き入れられなかった。
レイヴンの拳は、見事にユーリの頬を捉え、彼は盛大に吹き飛ばされて行く。
「ユーリ！？」
「ローウェルさん！！」
「……んにゃろ、やってくれんじゃねぇか……！！」
すぐさま赤く腫れた頬に手を翳し、治癒術を掛けようとするエステリーゼに、これは治さなくて良い、とその手をやんわりと退けながら、ユーリはゆっくりと立ち上がる。
「今のは効いたぜ、おっさん……！」
「そりゃあねぇ？俺の手も痛いもん。
……あ、そうだ。忘れてた。
おいで、弥槻。」
ちょいちょい、と手招きされて、静観しているリタの背後から恐る恐る出てきた弥槻は、ゆっくりとレイヴンに近付いていく。
怒られるかな、と不安そうな彼女の頭に手を置いて、レイヴンは優しく笑った。
「頑張ったな。
似合ってたし、またあれ着ておっさんに見せてちょーだい？」
「へ、変じゃなかったですか？」
「ぜーんぜん。
旅してんじゃなかったら、あの格好のままでも良かったんだけどねぇ。」
「オレのセンス、なかなかのもんだろ？」
ニヤリと笑うユーリの言葉に、ピクッと眉を吊り上げたレイヴン。
背中を向けている為、レイヴンの様子はユーリには分からない様だ。
「やーっぱりお前の趣味か、ユーリ・ローウェル！
このロリコンが！！」
「ロリコン！？聞き捨てなんねぇな。
やろうってのか、おっさん！！」
「もーぉ！あんたらうっさい！！
やんなら外でやれ！！」
再びヒートアップしたユーリとレイヴンに、リタの怒りが爆発した。
部屋から追い出された二人は、そのまましばらく部屋の外で言い争っていた。