土井利
□土井半助、５才
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利吉は、いつもの土井先生ばかりでなく、５才の土井先生も１年は組に取られてしまった。
やれやれ、と利吉はため息をついた。
子供の頃のことはあまり語らない土井先生。
−きり丸とは境遇が似ているからな−
ほんの少しだけつぶやて、遠い目をしていた。
もし、子供の土井先生が孤独な目をしていたら、
誰の助けもいらないと自分の殻にこもっていたのなら、
−生きていることはつらいことばかりではない
あなたを大好きな人達が、大切に思っている人達がいるよ−と、抱きしめてあげたいなどと思っていたのだが、
−その必要もなさそうだな−
利吉は１年は組の子供達と楽し気に遊ぶ土井先生を眺めた。
「土井先生は小さくても、は組の連中の中心になって、普段と変わらんな」
「そうですね、父上」
土井先生は１年は組の子供達に囲まれていた筈だったのが、いつの間にか利吉の前に立っていた。
「これ、あげる」
手にはシロツメクサの花冠。
「きれいなお花だね」
「大きくなったら嫁にきてくれ」
５才の土井先生はシロツメクサの花冠を差し出して、まっすぐに利吉にそう言った。
「え、…あの、えっと…
ありがとうございます」
５才の土井先生を前に利吉は真っ赤になって花冠を受け取った。
再び煙が現れて、土井先生は元に戻った。
「あれ？授業が終わってから、私どうしてたっけ？」
１年は組と山田先生と利吉が見守っている。
「利吉君！来てたの？」
「はい」
「えーっ、土井先生もう戻っちゃったの〜」
「つまんなぁ〜いっ、もっと５才の土井先生と遊びたぁ〜いっ」
「え、…あ？ あーっ！あの壷！」
「ばれちゃった」と、利吉
「やばい」と、きり丸
「利吉君〜！きり丸〜！
」
「まぁまぁ、土井先生」と、山田先生が宥める
「かわいかったですよ、５才の土井先生。ね、父上」
「ああ」
「山田先生まで何ですか！」
は組の子供達は山田先生の実技の授業に消えて行き、利吉は土井先生の部屋でお茶を飲んでいくことになった。
「で、そのにこにこ顔の理由を教えてくれるかい？利吉君」
一方、土井先生はにが虫を噛み潰したような顔をしている。
「そうですねぇ…。土井先生は小さくなっても、私より１年は組の子達を優先させてしまうことが分かりました」
授業やら補習やらで、普段、利吉との時間がなかなかとれないことに対する嫌味を聞かされ、土井先生の顔がさらに厳しくなる。
「それから…、土井先生の練り物嫌いが筋金入りだということも分かりました」
「練り物っ…、
も〜っ、人を小さくしておいて、何たくらんでるんだっ！」
土井先生は利吉にくすぐり攻撃を加えようとしたとき、利吉の手首にシロツメクサの輪が見えた。
「シロツメクサ？」
「あ、いただきました。土井先生に」
「私？」
利吉はそう答えると、シロツメクサが運んできた日だまりのように微笑んだ。
「プロポーズされたんですよね〜
利吉さん
」
庄子ががらっと開き、きり丸が立っていた。
「こらっ、きり丸！」
利吉は顔をまっ赤にする。
「きり丸、山田先生の授業は！？」
「もう、とっくに終わりました。教室の掃除が終わったので報告に来ました〜っ」
「ああ、そう」
「じゃあ、子供は退散しますんで、ごゆっくり続きどうぞ」
「きり丸！」
土井先生の投げたチョークがきり丸が閉めた後の庄子にあたった。
利吉はお茶を入れ直しながら言った。
「土井先生ときり丸は似ているのかもしれませんね」
「どこが？私はさすがにきり丸ほどひと言多くないよ」
「違いますよ。
どんな逆境の中でもへこたれないところです」
−そして、もし生まれ変わったとしても、貴方は私を見つけ出してくれると、そう自惚れていてもいいでしょうか？−