４
□傷の代償
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あの時、
『大阪弁やないなんて気持ち悪いわ、お前』
初めての場所に緊張していた僕に降り注いだ辛辣な言葉達。この時期、小学３年４年はマセ始めていて、一番面倒くさい反抗期の時期だ。
これから先は言わずもがなだ。背中には焼けただれた痕がまだある。忘れたい過去。
ふと、トリップ前の記憶がコノトリップ後の記憶と合致する。まぁ年齢は違うけど、内容は全く同じだ。イヤなくらいに。
日記帳には、その日の出来事もあったが、僕の寂しさと辛さの捌け口な日記だ。
『もうイヤだ』
『苦しい』
『行きたくない』
『ちー達に会いたい』
『お姉様に会いたい』
『僕は、いらない子？』
そうつらつらと書き連ねていた。
覚えたての漢字。
１００点の答案用紙。
授業参観の案内書。
全部全部、きれいにファイリングされてアルバムと一緒にあった。
これはきっと右京がやってくれたのだろう。右京は執事であり、姉であり、母のような人だった。僕が授業参観の案内書を彼女に渡さなくても、彼女は燕尾服ではなく当たり障りのない服を着て、授業参観に必ず来てくれた。
「…懐かしい…」
そして彼女は写真をいつもデジカメで撮って、綺麗にアルバムにしてくれた。雅治や桔平、ちー達とピクニックしたり、猫と戯れたり、そんなありきたりでも幸せな小さい頃の写真や、唯一あの時に一緒にいてくれたユウジとの写真。
そして謙也や侑士との最後の２年間の写真。
みんなみんな、コッチの僕は幸せだったんだと、他人ごとの様に呟く。
最近考えたことなのだが、この世界はパラレルワールドなのだと思う。コッチの僕と、現実世界の僕が入れ替わったのではないかと。
だからいつか、この日には終わりが来る。これは確定的な運命な気がする。
「…ごめんね、コチラの僕」
そう、呟いて、僕はそのままダンボールを元に戻した。これは、忘れちゃいけない。忘れられないんだ。
「お嬢様？」
「あ、右京？」
「何を見てられたのですか？」
「ん？コレだよ。懐かしいよね。」
「…そうですね、あの頃は小さいながらも幸せでした。」
「そうだね」
「未だに忘れられませんよ、私は」
「…うん、右京、」
「はい。」
「…霰ねぇにすべてを話そうかと思うの、今から」
「え？」
「…ついて来て、くれるね？」
「…はぁ、貴女は私が止めても話すのでしょう？もちろんですよ、貴女のためなら例え地獄でも着いていきますよ。」
「うん、ありがと」
僕は立ち上がり、片付け最中の霰ねぇの元へ向かう。
「霰ねぇ、左京」
「ん？焔？」
「焔お嬢様？」
「ちょっとだけ、お話したいんだけどいいかな？」
僕が言うと、彼女と左京はキョトンとして、頷いてくれた。
傷の代償
(これから話すことは)
(僕、焔の昔々の思い出話)