長編「TENDERNESS」
□12.明白な答えを
2ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
「奈々！」
名前を呼ばれ振り向くと、木村が遠くから息を切らして走ってくるのが見えた。
「たっちゃん、どしたの？」
「いや、最近この辺も物騒だからよ。一緒に帰ろうぜ」
木村と並んで歩くのは、先日のショッピング以来だ。
まだそれほど時間も経っていない。
木村の手を見る度に、あのときの感触を思い出しそうになる。
外はまだ薄暗い程度で、それほど危ない雰囲気はない。
夕食時なのか、家族連れで歩く人も目立つ。
自分たちはどう見えているのだろうか？
単なる兄妹のようにしか見えないのだろうか？
そんなことばかり浮かんでは消えていく。
「たっちゃんって案外モテるんだ」
先ほどの青木の話題を受けて、奈々はボソッと呟いた。
すると木村もボソッと「モテねぇよ」と返す。
「でも、今良い感じの子がいるんでしょ」
「ん？」
「映画の子」
「・・・あぁ・・まぁ・・」
知らない女の人が、木村の隣に居るのを想像する。
自分でも驚くほど、胃の中から熱くなるような嫉妬を感じた。
片や１０年以上も片思いをしている自分と、合コンとかいう軽薄なイベントで出会っただけの女性。
好きな気持ちは誰にも負けないのに、どうして彼は後者を選ぶのだろう。
「私もたっちゃんのこと、好きだよ」
奈々は震える拳を悟られないように、ギュッと握りしめて言った。
その言葉を聞いて木村は、からからと乾いた笑いを浮かべながら
「おー、オレもお前が好きだよ」
と答えた。
余裕のある口ぶりながらも、木村は絶対に奈々の方を見ようとはしない。
「はぐらかさないでよ、私、真剣に言ってるのに」
「・・・今日はエイプリルフールだっけ？」
またも乾いた笑いを浮かべて、木村はサラリとかわすように答えた。
奈々は心底頭に来て、木村のシャツの袖をグッと引っ張って声を荒げた。
「いい加減にしてよ！ずっと前から気づいてたくせに！どうしてそうやって誤魔化すの！？」
「ご、誤魔化してねぇよ！」
「嘘！たっちゃんのことなら何でも分かるもん！ずっとずっとはぐらかしてたじゃん」
シャツを掴む手が震える。
語尾が涙声になっているのが、自分でも分かった。
「・・・だって、しょうがねぇだろ」
木村が辛そうにうなだれて、小さな声で呟いた。
「お前はオレにとって、小さい頃からずっと可愛がってきた大切な妹なんだ」
結果なんて、とっくに分かっていた。
「オレ、お前のことは本当に好きだよ。でも・・・どうしても妹にしか思えない」
曖昧な態度は、この残酷な瞬間を遠ざけるための優しさだって知ってた。
「ごめんな・・・奈々」
木村は少し頭を下げて、そのまま黙ってしまった。
シャツを掴む奈々の手は、徐々に力を失い、スルリと滑るように落ちていく。
「・・・わかってたよ。たっちゃんの気持ちくらい」
絞り出すような声で奈々が呟くと、木村はようやく顔を上げて奈々を見つめた。
奈々の瞳に涙が溜まり、今にもこぼれ落ちてきそうな表情をしていた。
「でも、きちんと伝えたかった。分かってほしかった。・・・それだけ」
「・・・うん・・・分かった・・・ありがとな・・・」
少しの静寂の後、奈々はいたたまれずにその場から走り去った。
木村はその影を追うことができず、ただずっと立ちつくすしかなかった。