長編「TENDERNESS」
□16.苛立ち
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空を見上げることが
こんなに心を鎮めてくれるとは知らなかった。
その下で、たっちゃんが汗を流している。
私は静かに、たっちゃんの勝利を祈る。
見た目は敬虔な信徒のように。
奥底に見え隠れする嫉妬心を
清々しい空気で祓おうと必死な私に
どうか天罰を下さい。
きっぱりと諦められるように。
木村の試合が決定した、という知らせを奈々が受けたのは、昨晩のことだった。
今回も鷹村の前座として、青木も同日に試合をするという。
奈々は電話の向こうの木村が少し固い声色になっているのに気がついたが、こちらまで緊張をしてはいけないと努めて明るく振る舞い、チケットが出来たら渡してくれるように頼んで電話を切った。
前回の試合、木村は惜しくも判定で敗れていた。
だからこそ、次の試合に賭ける意気込みは半端なものではなかった。
真夏の太陽は厳しく身体を照らしつける。
奈々は校舎の窓からグラウンドを覗き、この日差しの下を延々と走り続けているだろう木村を思った。
「高杉、遅れるぞ」
声を掛けられ振り向くと、宮田が教科書類を持って立っていた。
次は化学の実験で教室を移動しなければならなかったが、奈々は友人達に後から行くとつげ、１人で呆然とグラウンドを眺めていたのだった。
そうして、移動すること自体をすっかり忘れてしまっていたらしい。
「今行く」
「何見てたんだよ？」
急いで準備する奈々を前に、宮田は腕時計を気にしながら聞いた。
「今日、暑いなぁって思って」
奈々は再び、太陽を仰ぐように窓の外に目を遣る。
「たっちゃん、頑張ってるかなぁって」
宮田は特段何も答えずに、くるりと向きを変えて歩き出した。
追いかけるように奈々が、やや小走りで宮田の隣に行く。
化学室へ続く階段の途中で、宮田がボソリと「頑張ってると思うけど」と答えた。
宮田もふと、窓から零れる太陽の光に誘われて空に目を遣った。
爽やかな景色とは裏腹に、悲しげな奈々の顔が空に浮かんだ気がした。