長編「TENDERNESS」
□29.誰のせい
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「もうオレに関わらないでくれ」
宮田の残酷な言葉は
身体の隅々まで行き渡って
冷たい血液が感覚を鈍らせていく。
頭が働かない。
身体が動かない。
食欲もわかない。
一体自分が何をしたと言うのだろう。
何が間違っていたのだろう。
昔は当たり前のように側にいた宮田が
欲した今になって、するりと手をすり抜けていく。
狂ったように泣き喚きたい
だけど平気な顔をしなきゃ。
じゃないと、宮田が心配するから。
平気な顔を、しなきゃ。
「最近、元気ないんだよなぁ」
木村がボソリと呟くと、青木が「ん？」と呑気な返事を返してきた。
「いや、奈々だよ奈々」
「おー、どうかしたのか？」
「昨日、マンガ借りに行ったんだけどよ、なんか暗い顔しててよ・・・」
その言葉に、青木も何かを思い出したらしい。
ポンと手を叩いて
「そういえばこないだウチにラーメン食いに来たけど、そのときも言われてみれば大人しかったかもなぁ」
「そっか・・・やっぱり・・・」
「お前、心当たりあるのか？」
青木に聞かれて木村は少し考えてから
「ちょっとな」
もったいぶった態度に、青木はなにやら面白そうなニオイを嗅ぎつけたらしい。
にやけ顔をしながら木村に迫って、
「なんだよ、教えろよ」
「無理無理、お前絶対言うだろ」
「オレとお前の仲だろ？隠し事すんのかよォ」
「・・・鷹村にバレたら面倒なんだよ。絶対言わねぇな？」
「ったりめーだろ！」
なんだかんだで青木は大の親友だ。木村の中での信頼も厚い。
木村が青木にこっそり耳打ちすると、青木はみるみる興奮した顔つきになって、口を押さえながら満面の笑みを浮かべていた。
そのときガチャリとロッカーのドアが開いて、入ってきたのは宮田だった。
「・・・こんちは」
「お、おう宮田」
「もう学校終わったのか、早いな〜」
無愛想な挨拶に、大げさな愛想を返す二人。
宮田はすぐに、この二人がコソコソと何かを話していたのだろうと察したが、その内容については全く興味がわかなかった。
ロッカーを開けて、着替えを始める。ちょうど二人に背を向ける格好になった。
既に着替えを終えた二人は、宮田の後方で顔を見合わせてから、ニヤリと笑って
「さっきの話だけどよ、木村」
「ん？」
「奈々が元気ないって話だよ。大丈夫なのか？」
「・・・どうだろうなぁ。今度気分転換に、遊びに連れていってやるかな」
そういうなり木村は横目で宮田の背中を確認したが、本人は黙々と着替えを続けている。
しかしその背中からは、何か殺気のようなものが滲み出ているような気がしていた。
二人は再度目を見合わせて続ける。
「でも、あの空回りの元気見るのも辛いんだよな」
「あいつ強がりだからなぁ」
「そうだなあ・・・あ、宮田ぁ」
木村がわざとらしく声を掛けると、宮田は無言でゆっくりと振り返った。
「お前、なんか気づいたことないか？奈々のことで」
「・・・別に」
「別にって・・・学校で顔合わせるだろ？」
木村は宮田と奈々が相変わらず学校で仲良くしているものだと思ってそう言った。
当然、今の状況など知るよしもない。
宮田は何と答えたら良いものかと考え、それから
「見ている分には、“いつも通り”ですけど」
と答えてまた青木村に背を向けた。
宮田は、“いつも通り”という言葉の中に抑えきれない嫌味を込めた自分を疎ましく感じた。
以前と同じく木村を思って浮かない顔をしている、そんな意味の当てつけがましいセリフを吐いたところで、一体自分は何がしたいのだろうかと。
「何かちょっと元気ないみたいだから、お前少し励ましてやれよな」
木村は宮田の背中にそう話しかけたが、宮田の返事は無かった。
その後、二人はそそくさとロッカーを後にした。
ドアが閉まる音が聞こえた後、青木村は無言のまま顔を見合わせてニヤリと笑い、任務完了とばかりに小さく手を叩き合った。