長編「TENDERNESS」
□28.断絶
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わかりにくくて、不器用な優しさ
憎まれ口を叩きながらも、それが伝わってくる
宮田は私の事なんて好きじゃないのに、
今も相変わらず、不器用な優しさをくれる。
思わず勘違いしそうになる距離。
でも宮田は、
あの時、ボールに直撃したのが私じゃなくても
きっと同じ事をしたんじゃないかなと思う。
だから、私はこう唱える。
「カンチガイ シナイヨウニ」って。
「おっ！奈々〜！ちょーど良いところで会った！入れてくれっ！」
大声で名前を呼ばれ、少し伏し目がちだった目線を起こすと、目の前から誰かが走ってくるのが見えた。
よく見ると他でもない木村である。
奈々が傘を木村の背の高さに合わせて持ち上げると、木村はひょいとその中に入ってきた。
「たっちゃん、どーしたの？」
「バンテージ買いに行ったんだけどよ、帰りにいきなり土砂降りになっちまって」
「天気予報見なかったの？今日１５時以降の降水確率１００％だったよ」
奈々が呆れたように言う。
木村は「いやいや」などと笑いながら、ごく自然に奈々の傘に手を掛け、自らの手で傘をさした。
身長差があって、奈々が木村の背の高さに合わせて傘を持つのは一苦労である。
そういうさりげない気遣いができるのはさすがだな、と奈々は関心した。
「お前は学校帰りか？」
「うん。今日は雨降るの分かってたしバス通なの。たっちゃんジムは？」
「オレはこれからだわ。雨の中ロードワークすんの嫌なんだよなー・・・」
木村が傘越しに空を見上げて、覇気のない声で言った。
「そういや最近宮田とは仲良くしてんのか？」
何気ない一言に、奈々は先日の保健室の件を思い出して一瞬赤面した。
「・・・その反応は、何かあったな？」
「ないないない！無いって！本当に無い！」
奈々はブンブンと首を振って連呼する。
「宮田は、ジムでは元気にしてるの？」
「んー？まぁいつも通りだよ」
「そっかー」
世間話をしながら帰路に着く。
木村を家に送ってから、奈々も自宅へ戻った。
雨はますます激しくなって、それでも走らなければならないボクサー達の厳しさ。
１人、暖かい家の中でクッキーをかじりながら漫画を読んでいる現状と比べ、なんだか身につまされる思いがした。
次の日。
休み時間にまたも、自分のことを見ながらヒソヒソと話をされているような気配がした。
また宮田のことで何かあったのだろうか？と思いながらも、自分に直接何かを言ってくるような猛者はいない。
些か気分の悪いものを感じたが、特段気にせずに教室へ戻ると、突然ガタンと大きな音が聞こえた。
「おい！落ち着け宮田！！」
「・・・もう一回言ってみろよ？」
「おう、何遍も言ってやらぁ！！」
「止めろよお前ら！」
騒ぎの方に目を遣ると、宮田が立ち上がり、相手の男子を睨み付けているところだった。
１人が宮田を制止するように、肩に手を置いている。
「あんな浮気女に遊ばれて可哀想になぁ！」
「・・・・取り消せ」
「おっ！？いい顔してんなぁ。いつもスカした顔してっからなぁ！」
ざわざわと教室中が騒がしくなった。
対立する二人と、制止しようと側にいる数人の男子を中心に、円状にギャラリーが増えていく。
「ちょっとどうしたの？」
奈々がクラスメイトに尋ねると、言いづらそうに口をつぐんで答えない。