長編「TENDERNESS」
□19.不意打ち
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望んでいた天罰が下った。
たっちゃんが選んだ女性は、
綺麗で、清楚で、優しそうなひとだった。
私が好きなたっちゃんだもの、
変な女性を好きになるはずがないよね。
鏡を見ると、自分の子供っぽさが恥ずかしくなる。
笑っちゃうくらい、完敗という言葉がふさわしい。
そうだよね、たっちゃんが
私なんて、選ぶはずなかったんだ。
バカなのは、私のほうだったね。
「宮田ぁ」
授業が終わって帰り際、カバンを整理している宮田に奈々が話しかけた。
「なんだ」
「今日ヒマ？」
「・・・なわけねーだろ」
「だって今日、ボクシングのバッグ持ってないじゃん」
奈々が鋭い指摘をすると、宮田は呆れたように
「工事が入って、今日はジム使えないんだよ」
「じゃ、ヒマじゃん」
「自主トレするから無理」
ふう、と溜息をついて、横をすり抜けようとする宮田の腕を、奈々は強引に掴んで
「１時間だけちょうだい」
腕を掴んでいるものの、奈々の顔は宮田の方を向いていなかった。
普段、奈々がこれほどせっぱ詰まった雰囲気を出すことは珍しい。
おそらく、また自分に何か助けを求めているのだろうと宮田は察知した。
「１時間だけ・・・だからな」
「ホント！？やった！」
「で、何がしたいんだよ？」
「まぁとりあえず行こ！」
宮田の腕をぐいぐいと引っ張って、奈々は陽気に玄関を目指す。
周りの生徒が何事かと注視している中、そんな目線はみじんも気にしていないらしい。
宮田は奈々が繊細なのか図太いのか、たまに訳が分からなくなる。
奈々が“１時間だけの遊び先”に選んだのはゲームセンターだった。
中は、学校帰りの学生で賑わっている。
宮田自身はゲームセンターに興味は無いが、鷹村が入門したての頃、会長に頼まれてよく迎えに行ったことがある。
なんだか懐かしい気分だ、と思いつつ、目の前ではしゃぐ奈々に軽く溜息をついた。
手当たり次第にゲームを選ぶ。両替した１００円玉は次々と減っていった。
宮田はゲームをやるのは生まれて初めてだったらしい。
カーレースで脱線、逆送を繰り返す宮田を見て、奈々は手を叩きながら笑った。
異常なハイテンションでゲームを楽しむ奈々を見て、宮田は違和感を感じていた。
前にもどこかで見たような光景だと、記憶を辿ってみて思い出した。
一緒に映画を見に行った時だ。
無理して笑っているような、どこか痛々しい笑顔。
心の奥の痛みを隠すように、押し込めるように、暗示をかけるように、笑う姿。
先日の、木村の彼女の一件から立ち直れていないのは容易に把握できたものの、前に失恋したときは自分を頼って素直に涙を見せた奈々が、今度は悲しみを隠そうと必死なことに、少し苛立ちを覚えた。
はしゃぎたいだけなら他の友人を誘えばいい話。わざわざ自分を誘っておいて、他の人と何も変わらない役割を与えられると、さすがに面白くない。
そう思って宮田はふと立ち止まった。
面白くない？なぜ？
見ないふりをしていた答えが急に目の前に現れたような感覚がし、宮田はそれを遮るように目を閉じた。