深海少女
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テニスコートの周りでよく聞くような---女子特有の甲高い声に意識が戻された
こっちは今日も朝が早かったから眠いってのに・・・
「・・・うるさいんだけど」
「！！ご、ごめんねリョーマ君！！」
机に伏せていた顔を起こせば、何かの雑誌を読んでいる竜崎と小坂田
と、その机の周りにイスを移動させてその雑誌を覗き込んでいる堀尾、加藤、水野の１年生トリオ
この顔ぶれが勝手に俺の隣で弁当を食べている光景には、もう慣れた。
顔を顰めて睨めば、俺の苛立ちに気付いていないのか空気が読めないのか・・・（たぶん後者だ）
堀尾が「越前は甘いもの好きか？」とその雑誌を俺の目の前に広げる。
テニス雑誌じゃない普通の---しかも女子が読むような雑誌に、普段ならなんの興味も沸かないんだけど・・・
「ねぇ、それさ」
「う、うん！！」
アメリカのケーキを思い出すような目に痛い色で埋め尽くされたページには
『大人気！！青春台のケーキ屋さん「spring」で限定のマカロン』の文字
「そこでしか買えないわけ？」
「そうなんですよリョーマ様っ!!このケーキ屋さんケーキもすごく美味しいんですけど、今一番人気なのはマカロンなんです!!」
「あ、俺ここ知ってる。前通ったらすげー甘い匂いするよな」
話題に食いついた俺を一瞬珍しい、という目で見たが
その後すぐに、俺の倍以上の食い付きを返された。
「あのねっ、期間限定で、季節にあったマカロンも売ってるんだよ」
「見ろよこれ、すげぇ変り種…ほうれん草だって!!」
「うえ・・・こんなの買う奴いるの？」
「結構有名なんですよココ!!他県から来た人がおみやげにしてるみたいだし!!」
「ふぅん…」
神奈川のあの人が東京に、それも青春台に来ることなんてそう頻繁には無いだろう。
『リョーマ君。あの猫・・・カルピン君は元気にしてる？』
思い出したのは、差し出された携帯電話に１つだけ付いていたストラップ
小さなピンク色のモチーフは、お菓子
確かに、マカロンだった。
「（俺の記憶力もなかなかじゃん。なんてね）」
「リョーマ君？」
「ちょっとそれ、見せてくんない？」
一つあくびを零し、机から肘を上げて
しっかり地図を見て確認すれば・・・ああ、ここ桃先輩によく連れて行かれるマックの近くだ。
「誰かにあげる、の？」
おそるおそる・・・窺うように尋ねてくる竜崎と、何時も通り目を輝かせている小坂田
「何言ってんだ？まさか越前がそんな---」と言いかけた堀尾をわざと遮って
「まぁね」
ニヤリ、と
「「！！」」
「リョ、リョーマ様！？そそ、それって彼女とか、ですか！？」
「う、嘘・・・！！」
「越前彼女いたのかよ！！」
「いいじゃん別に」
否定も肯定もしない言葉に、悲鳴のような声が上がった。しかも教室中から。
普通の会話を盗み聞きみたいな事されていい気分なわけないし、いつもだったら煩いと不快に思う甲高い声なのに
悪くないかもね、なんて
「（まだまだだね）」
＋＋＋＋＋
「おっチビィィイイイー！！」
どすん！！と背に圧し掛かられる衝撃
と、同時に聞きなれた声
「なんスか・・・菊丸先輩」
部室を出てテニスコートへ行こう、としていた所を強制的に引き止められる。
ユニフォームに着替えている俺に対し、この人はまだ制服姿だ
「ふっふーん♪俺、聞いちゃったモンねー」
「はぁ・・・」
「越前!!お前、彼女できたってホントなのかよ!?」
「ちょ…っ、桃―!!俺が今言おうと思ってたのにィー!!」
「あ、すいませんっス英二先輩。で、どうなんだよ越前!!」
「桃先輩・・・」
どこから現れたのか、１つ上の先輩まで俺の肩を掴んで揺さぶってくる。
その後ろには、制服姿の不二先輩と河村先輩に海堂先輩
さらに２人の騒ぎ声を聞きつけて、部室の中にいた手塚部長と大石先輩、乾先輩までやってきた。
「また何をやってるんだ、英二」
「あ、おーいしも聞いたでしょ、おチビの噂!!」
「え？あ、ああ…まぁ、確かに・・・いや、でもそれは個人のことなんだし・・・」
「ふふ、３年の方でも女子が随分と騒いでたからね。」
「そうそう、テニス部の越前君に彼女がー!!きゃあどうしましょーってにゃー!!」
「水臭ぇな水臭ぇよ越前。彼女が出来た報告ぐらいしてくれてもいいじゃねぇか」
「非常に興味深いデータなんだかな、越前」
にやにやと似た表情で笑う菊丸先輩に桃先輩
大石先輩は困ったように苦笑し、不二先輩は・・・何時もの（不気味な）笑顔だ
乾先輩も何時も通り眼鏡が光っている。
「でさでさ、本当にゃの？越前」
「・・・違うっス」
「なんだよ、やっぱりガゼネ・・・」
「あの人はまだ彼女じゃないっスから」
「「・・・は？」」
言った次の瞬間に、笑った顔のまま固まる先輩２人
想像通りの反応に、思わず顔に笑みが浮かぶ
「いま、アピール中なんで」
「・・・・」
目の前から目線をずらし、俺が見たのは---
「邪魔しないでくださいね、手塚部長」
「・・・・・」
「え？手塚？え？」
部長は俺が誰の事を言っているか悟ったのだろう
何だかんだ言って部長は勘の良い人だし。
いつも以上に眉間に寄る皺に、口角も上がる
「負けないっスよ」
「え、越前・・・」
前を向けば、若干顔を青くしている桃先輩
ああ、桃先輩もわかったみたいだ。
挑戦的に笑う俺と対照的に、その笑顔はどんどん引き攣っていく
「きっかけは桃先輩じゃなくてカルピンなんで、気にしなくてもいいっすよ」
「え・・・いやお前、え？」
まだまだこれから。
負ける気なんて、さらさら無いね。
2012.1.12
しかし敵は手塚ではない。
頑張れ王子様。君の敵はクールな年上の男と、何より夢主張本人だ。