長編
□10年ぶりの村
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城聖大学
前日／２２時００分／２９秒
「…すみませんでした」
出発日の夜。城聖大学校門前。
昼間とは違い、賑やかさが欠片もない静かな学校の前で、
私は竹内先生に深々と頭を下げるハメになった。
…それというのも
「私を置いて二人で旅行なんて、許しませんからね！」
「「─ハァ……」」
依子の同行を、止められなかったからだ。
竹内先生は明らかに嫌そうにしながら額に手を当てた。
「安野、分かっているのか？これは旅行じゃなく調査だ。
それも、危険が伴う─…」
「良いんです！ほら、行きますよ!!」
ズンズンと先生の車へと向かっていく依子を見て、私と竹内先生は、また大きなため息を吐いた。
* * *
数時間掛けて、羽生蛇村に到着した。
夜だったお蔭で道路も全然混んでなくて、思ったよりも全然早く村に到着した。
それにしても、約10年ぶりに帰ってきたこの村は、昔と殆ど変わらない。
「ここが目的地ですかぁ？…何にもない村ですねっ」
依子が珍しい物を見るように、村中を歩き回っている。
そんな彼女を苦笑いしながら見つめる私の肩を、竹内先生が叩いた。
「これを持っていなさい」
そっと渡されたのは、今までドラマやマンガでしか見たことのない、拳銃だった。
驚いて手から落としそうになったけれど、なんとか手に収める。
「何が起こるか、分からないからな。」
そう言った先生の表情は真剣そのもので。
竹内先生には、まるでこの後起こる事が分かっている様だった。
「とりあえず時間が時間だ、宿を探すぞ。調査は明日からだ」
「それなら、私の家が近くに。…と言っても、まだあるか分かりませんけど…」
行くだけ行ってみよう、という事で、はしゃぐ依子を呼んで、私の家があった方へと向かった。
-続-