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□Up down girl.
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(エース)
「……大丈夫か？」
見慣れた精悍な顔がわたしを覗き込む。
その目に心配そうな色が揺れていた。
「…うわあエース、う、あいたた…ッ！？」
寝転がっていると気が付き焦って起きようとしたら、後頭部に鈍痛。
「まだ寝てろって。痛むんだろ」
わたしの顔面を押さえるように、無遠慮な掌が荒っぽく乗った。
「………ねえ」
「なんだよ」
「………こ、これ…膝枕…？」
「う、うるせえ！」
どういうことなのかわたしはエースの膝に頭を乗せ、横たわっている。
何故？！なにゆえ膝枕？！！
「………、サッチ話してたらデッキブラシで打ち合いになったんだけど…」
「？」
ごほん、と咳払いが一つ。
「サッチが振りかぶったデッキブラシを避けたら、その先にお前が居たんだ」
ああ、この痛みはそのせいか。
お前ら遊んでないで掃除しろよ。
ズキズキと鈍痛はあるけれどエースの膝枕効果のおかげなのかな？痛みが和らいだ気がする。
…わたしは膝枕ぐらいなんでもないですって顔をするのに苦労した。
「なんか後ろで煩いなと思ってたら、二人揃ってそんな事して遊んでた訳？」
「違う！…けど、巻き込んで怪我させてごめん」
口は悪いのに、いざ悪い事をしたと思えば必ず謝罪する。
こんな風に雑だけど優しくされると、ふわふわと胸の中に温かいものが浮かんでくる。
「ううん、わたしこそ避けられなかったなんて情けないよ。気が緩み過ぎて弛んでた」
エースの脚って硬い。
筋肉質な男って膝枕向きじゃないよね、柔らかみが少ないから。
…でも、気分は悪くない。
だってあの暴れん坊エースの太ももにわたしの頭が乗ってんだよ？！
「お前は悪くねえだろ、反省するのは俺とサッチだし、サッチはあっちでマルコの前で正座して怒られてるぞ」
ウチいる時はもっとふざけて遊んだりしてても良いんじゃねえの、と拗ねたような口調で言う。
エースを見上げるなんて事はなかったから、この体勢やばいな！！
いつもと違う角度だしなんかこう…心臓の異常鼓動が止まらない。
帽子を外して背中に投げる仕草にさえ胸が早まる。
…なにこれわたしこんな乙女チックだった？！
「さっきより顔が赤いけど。熱いのか？」
わたしの頭に掌が触れた。
火拳のエース、その掌は体温も高く、わたしの肌に触れると温かく感じた。
「多分、傷跡とか残らねえと思うけど後で医務室行けよな」
「…うん」
熱があるか確かめるためなんだろうけど、この発熱は痛みじゃなくて君のせいなんだけどね。
「わ、わたしの頭、重くない？！もう大丈夫だし洗濯の途中だったし戻るから！」
膝枕なんて偶然、次もあるか解らない。
名残惜しいし出来るならずっとこうしていたいけど。
…甲板って結構人が多いしさっきからめちゃくちゃ見られてるし、ていうかわたしがエースの事好きなの皆知ってるんですよ！本人以外は！！！
生暖かい笑顔と『良かったな！』とハンズアップを送ってくるクソ兄貴どもを黙らせたい。
「洗濯なら後で俺も手伝ってやる。良いからもう少しここで寝てろよ」
「っ！」
犬猫でも撫でるような手つきで、エースはわたしの髪をワシワシと乱暴に撫でる。
「はは、お前の髪って柔けえんだな。女みてえ」
「…〜こう見えて、わたし、産まれた時から女なんですが」
顔を掌で隠して照れを隠す。
口からは素直じゃない言葉が溢れる。
ありがとうございますってまだ言ってないのに。
「…っ、ご、ごめん！そうだよな、…悪い…」
怒るでもなく、くく、オロオロとした声を出し撫でていた手を離すエース。
この人は何を焦ってんだろうか？
思わず顔を隠していた手を外していた。
「俺さ、お前がいろんな事を頑張ってんの見てた。今くらい寝てても誰も文句言わねえよ」
恐る恐る、といった風に手が移動してわたしの手首を掴んだ。
「…っあ！」
「サッチが変な事を言ってくるから、ついムキになったんだ。だってあいつが言うにはさ、お前が俺を…ゲホン！！」
サボる気じゃなかったの？
だってエースは大食らいで肉好きで、サッチ隊長やマルコ隊長みたいにわたしと接してくれなくて…。
見上げたエースの顔、耳まで真っ赤になってる。
「……そういう顔されると、意識するっつーか、期待するっていうか…お前って結構、可愛いと思うし…」
…俺を好きって
それ本当？
(…っ誰だーー！！バラした奴！！)
(えッ？！)
(…あっ！)
→(THATCH)