Amaretto
□あたらしいカタチ
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女将さんは座り込んでいる私の顔を覗き込んだ。
「いやあ。名無しちゃん、真っ青やないの…。」
「…な、なんだか気持ち悪く…て。」
「そしたら、ちびっと横になって休みなさい。今、お布団敷いてあげるわ。」
「あ、大丈夫…です。」
そう言って立ち上がろうとした瞬間、突然吐き気がして思わず部屋から廊下に出てしまった。
「〜〜〜〜〜」
胃液のようなものが口の中に広がり、なんだか吐きたいのに吐けない。
「んん…うっ…」
苦しくて、むかむかして、でも吐けなくて…こんなことは初めてだった。
女将さんが駆け寄り、私の背中を擦ってくれてぽつりと言う。
「名無しちゃん、あんた…やや子ができたんだわ。」
＊
「なぬ！？名無しのお腹に赤ん坊がおると！？」
さすがの坂本君もその事実には驚愕の色を隠せないようだった。
「ああ。」
「ぬぬぬ…！っして、桂さん、そん赤ん坊は一体誰の子なんじゃあ？」
「晋作と…」
「と？」
「武市さんの子だよ。」
＊
わしは訳が分からんかった。名無しが高杉さんと武市の子を宿している、と桂さんは言う。
「ちょっ…ちょっ桂さん、順を追って説明してくれんと解らんぜよ。どうして名無しのお腹に高杉さんと武市の子がおるんじゃ？」
「正確に言えば、晋作か武市さんのどちらかの子供ということだね。」
「なんじゃあ！？武市がいつのまに…！」
わしは頭の中の記憶の糸をたどってみた。そんなことが、わしの知らぬ間に一体いつ…。
「あの時…？」
「ああ、菖蒲の盛りの頃だ。一度、下屋敷に三人で馬を走らせに行ったことがあっただろう？」
「あの夜に！」
武市と高杉さんと名無しが…。
わしには考えられぬことだった。そんなことがあの三人の間にあったとは…。
わしは思わず拳を握り歯を食いしばる。
「…坂本君、落ち着いて聞いて欲しい。」
わしの憤りを制するかのように、冷静な声色で桂さんが続けた。
「すまない。坂本君には本当に世話になりっぱなしで、このような我が儘な話を言うのは心苦しい。しかし、冷静に聞いて欲しい。名無しさんを身ごもった子供ごと、この長州に預けてはくれないだろうか？」
何故、このようなことを桂さんがわしに頼んでいるのか…。
その理由は充分に理解しておった。
「君も知っての通り、もう晋作は長くは…ないのでね…。」
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