魂と共に
□二章
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「帝、俺を置いて行くなよ？」
水を打ったような静けさの中、和仁はようやくその存在を主張した。
空気を風が斬ったような、凛とした声。
「何、言って…」
オレはどこにも行かねーぞ。
下手な笑顔を作り、帝は和仁に言葉を放つ。
だが、帝は自分でも、見え透いた嘘だな、と思った。
「独りにさせないっつったのは、お前だろ？」
過去、遠いようで近いあの日。
二人は互いに、約束をした。
「約束は、守らねぇとなぁ？」
口元を意地悪く歪めながら、和仁は楽しそうに笑う。
その言葉に、帝とオズは目を見開いた。
頭のいい和仁の事だ、粗方察しているだろう。
これから何が起こるのか、帝がどこへ行くのか。
信じられない出来事でも、和仁は分かっているはずだ。
それでも尚、帝と共に行くと言うのか。
恐れはないと、そう言うのか。
「和仁、オレが行くのは…、戦場だ」
帝の、着いてくるな、という意味を込めた言葉にも、和仁は笑った。
「それで？」
軽い調子で聞き返され、帝は言葉を失う。
それで、と問われてしまえば、何でもない、としか返す言葉は思いつかなかった。
「役に立つと思うぞ」
そう和仁は言った。
彼は頭がいい。
そして、薬草に詳しく、病気や毒、怪我などの治療にも通じている。
役に立つ。
確かにそうだ。
しかし、…しかし、だ。
連れては行けない。
連れて行くわけには、いかない。
「…お前は、一般人だ」
帝は引かなかった。
折角平和な、明日の確信が持てる日本という国に生まれたのに、なぜわざわざ危険な場所に連れ出さねばならないのだ。
平和な世界で、平和に生きていてほしい。
これは、エゴだろうか。
「お前もな」
しかし、対する和仁も引いてはくれなかった。
「……っ」
こいつには何を言っても、勝てる気がしない。
帝はあっさりと、肩の力を抜いた。
そうだ、昔から勝てたことなど一度もなかったじゃないか。
言い返すだけ無駄だと、何故気付かなかったのだろう。
「…オズ」
観念したように、帝は彼の名を紡ぐ。
「あぁ、そうだな」
オズも諦めたような表情で、少し笑った。
和仁は、綺麗だ、と素直に思う。
この二人は、本当に綺麗だ、と。