小話
□おちびさんとオレ
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｢うっす！久しぶりだねーおちびちゃん｣
エドワードが露骨に嫌な顔をする。
司令部の廊下で、向かいから歩いてきた金色の子供に、エンヴィーはにこにこと手を振った。嫌われているのは承知の上。エドワードの反応はいちいち素直で、からかって遊ぶのが楽しいんだから仕方ない。
｢元気だった？背ぇ伸びた？あんたにもオレみたいな変身能力があったらよかったのにねー！｣
ぐりぐりと頭を撫でながら上機嫌でべらべらしゃべるエンヴィーに、エドワードがなにか怒鳴ろうと口を開ける。
が、すぐに閉じた。
なにも言わないエドワードなんて、珍しすぎる。具合でも悪いんじゃないのか。
「どーしたの？」
「……………」
エンヴィーの問いかけを無視して、エドワードは背中を向けた。
そのまま、なにやらぶつぶつ言い始める。
｢……？｣
エンヴィーはそっと近づき、呟きに耳を傾けてみた。
｢………恨んでやる｣
エドワードの声は地を這うように低く、呟く口調には抑揚がない。
ホラー映画に出てくる、おばけみたいな。
首を振って想像した映像を振り払い、急いでエドワードの前に回って肩をぽんぽん叩く。
｢や、やだなー冗談くらいでマジになっちゃって！ね、おちびさ………｣
｢呪ってやる。死ぬまで呪ってやる｣
暗い顔で下を向いて、エドワードはただ呟くだけ。
｢死んだら化けて出てやる。祟って憑いて、この先てめぇが写真撮るたび後ろに笑顔で写ってやる｣
｢わー！その声やめろよ怖いよ！｣
両手で耳を塞いでみた。けれどエドワードの声は低いくせに無駄に耳通りがよくて、そんな防御なんて簡単にすり抜けてくる。
｢もう言わないから！ちゃんと呼ぶから！オレマジそーゆうオカルト系ダメなんだよ！｣
必死に謝るエンヴィーを見上げて、エドワードは暗い表情のままにやりと笑った。
｢知ってるぜ。こないだラストに聞いたから｣
｢……あんのクソババ…｣
余計なことを、と呟くエンヴィーに、エドワードは勝ち誇った。両手を腰にあて、足を軽く開いて胸を反らす。ふんぞりかえったそのポーズで、
｢じゃ、たった今から呼び方をかえてもらおうか｣
｢……なんて呼べばいいんだよ｣
｢エドワード様と呼べ｣
｢はぁ？何様なんだよ、おま…｣
思わず文句を言ってしまい、慌てて口を閉じる。けど、遅かった。エドワードはまた顔を下向き加減にして目だけでじっとり睨んで、
｢てめぇが寝たらドアをとんとん叩いてやる。階段をギシギシさせて昇り降りしてやる。クローゼットや引き出しとか、何回閉めてもこっそりちょっぴりだけ開けてやる｣
｢それ怖い！マジ怖いって！｣
耳を塞いで座り込んで、エンヴィーは仕方なく頷いた。
｢わかった、エドワードってちゃんと呼ぶから！｣
｢様が抜けてる｣
｢いーだろもうそんなん｣
｢……夜中にカーテンの隙間から無表情で部屋を覗きこんでやる｣
｢あああ！もう夜にカーテンのほう見れない！｣
エンヴィーは逃げ出した。
それを追っかけて走るエドワードはこの上なく楽しそうだ。
｢待ぁぁぁてぇぇぇ！｣
｢その声やめろってばー！｣
「ヒーッヒッヒッヒ！｣
｢誰か助けてー！｣
司令部中を走り回る追いかけっこ。すれ違う者は皆忙しそうで、エンヴィーの危機に気づくことはない。
息があがり、心臓が限界を訴えてきて、エンヴィーは後ろを振り向いてみた。走りっぱなしなんだ、人間であるエドワードのほうが先にバテるに決まってる。なのにエドワードは元気に全力疾走していて、悪魔のような笑い声をますます楽しそうに廊下に響かせている。
ダメだ。
あいつ絶対本物の悪魔だ。おとぎ話とかに出てくるゴブリンだ。金色の瞳は魔物の証って、そっち系の本に書いてあったけど、本当だったんだ。
誰か。
誰でもいいから、誰かぁぁぁ。
「うるさいぞ。なにを走り回ってるんだ」
ロイが部屋から出てきて、真っ青な顔で今にも死にそうなエンヴィーを見た。それからその向こうを見て、嬉しそうな笑顔になる。
｢鋼の、来てたのか。食事に行かないか？｣
｢うん、行くー｣
悪魔から一気に天使の笑顔に変身したエドワードが、にっこりと頷く。すっかりそれに魅了されてしまったロイは、二人がなぜ走っていたかなんてどうでもよくなったらしい。天使の肩を抱き、上機嫌で歩き出す。
ちらりと振り向いたエドワードが、すっきりした顔でエンヴィーに手を振った。
「た、助かった……」
へたり込んでほっと息をつく。エドワードは今日はもう司令部に来ないだろうし、今のうちにどっか逃げてしばらく帰らないことにしよう。うん、それがいい。
しかしマスタング将軍は、エドワードのあの悪魔顔を見ても怯むどころかすごく嬉しそうだったけど、大丈夫なんだろうか頭とか。それともあれが愛の力というやつか。人間の気持ちは人造人間には理解できない。ていうか人間にも理解できないんじゃないか。
考えながら立ち上がったエンヴィーの耳に、かたん、と小さな音が聞こえる。
はっとして振り向くけれど、廊下には誰もいない。
かたん。
また小さな物音。
窓の外を見る。木々が揺れ、ざわりと鳴った。
夕方になって、風が出てきたんだ。それで窓に小枝が当たって、小さな音を立ててる。
ほっとしたエンヴィーが、帰ろうと歩き出した。
ぎぎぃ。
背後で、ドアが軋む音が。
「………………か、風、だよな？」
ぱさ。
びくっとして振り向く。
どこかの窓が開いているのだろう。開いたままのドアが揺れ、壁の画鋲が落ちて、貼られた掲示物がひらひらしている。
エンヴィーは周囲を見回した。
風に揺れる木々。誰もいない廊下。空は紅色から黒へと変わるところで、あたりを暗褐色に染めている。
「……………………えーと。か、帰ろう、かな…………」
呟くけれど、体が動かない。
時折遠くから誰かの声。
どこか別の階から聞こえる、靴音。
……………めっちゃ怖いんだけど。
金縛りは、夕勤の軍人たちが出勤してきて賑やかになるまで解けなくて。
解けた瞬間ダッシュで逃げ出したエンヴィーは、自室に戻ってドアを閉め、毛布にくるまって震えていた。
｢どこ見ても何の音がしても、どっからかちっさい悪霊が出てきそうな気がする………｣
それからしばらく明かりを消して眠ることができなかったことは、誰にも言えない。
END
オカルト苦手な人って、そう言いながらそっち系特番見たり本読んだりしますよね。そんでいやに詳しかったりすんの。