小話
□猫の見る夢
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『私がいなくなったら、おまえはどうなるかしらね』
白い髪と皺だらけの人が、少し掠れた優しい声で言いながらオレの頭を撫でた。
『素敵な人にもらわれて、大事にしてもらえればいいのだけど』
オレはなにを言われているのか、まったくわからなかった。撫でてくれるかさかさの手が温かくて、嬉しくて。
目を閉じて擦り寄ったら、その人はオレを抱きしめた。
『エドワード。おまえと一緒にいられて、私は幸せだったわ』
目を開けると、まだまわりは暗かった。
夢を見ていたのか。オレは頭に手をやった。まだ、撫でられた感触が残っているような気がした。
あれはいつだっただろう。あれからすぐに、オレは寝室に入れてもらえなくなった。ドアの外に丸くなって見ていたら、いろんな人がそこを出たり入ったりしていた。
誰も撫でてくれない。
名前を呼んでもくれない。
ごはんはメイドさんがお皿で持って来てくれたけど、スプーンやフォークで口元に差し出してくれたあの人は来てくれなかった。直接お皿からごはんを食べると口のまわりが汚れるけど、それを笑いながら拭ってくれる人はいなかった。
しばらくして、寝室のドアが開けっぱなしになっているのを見つけた。中に入ってみたけど、ベッドはきれいに片付けられていて誰もいなかった。
あの人はどこだろう。消毒薬の匂いに邪魔をされて、あとを辿ることもできなくて。
オレは初めて、外へ出た。
あの人を探すつもりだった。あんなに優しかったあの人が、オレを置いてどこかへ行くわけがないと思った。どこか、違うところでオレを待っているんだ。早く行かなくちゃ。そしてまた頭を撫でてもらって、抱きしめてもらうんだ。
探しても探してもあの人はいなくて、オレはお腹が空いたのと疲れたのとで動けなくなった。
もう、このままかな。
そう思ってぼんやりと寝転んで。
そしたら。
オレは自分の体を包む腕を見た。
そこから辿って、今オレを抱いて寝ているロイを見た。
名前を呼んでくれた人。
優しく撫でてくれた人。
髪も目も違う色だし、声も違うし匂いも違う。あの人じゃない。
わかっているけど。
ぐっすり眠るロイは目を閉じていて、動かない。
こそっと身を起こして、その顔に自分の顔を近づけた。
ぺろ、と鼻を舐めてみる。
でも起きない。仕事が大変なんだと言っていたから、きっとたくさん疲れているんだろう。
『きみのご主人は、亡くなったんだな』
その言葉の意味が、そのときにはわからなかった。
今ならわかる。ロイは言葉や文字を教えてくれたから、あのときロイが言ったことも、そのずっと前にあの人が言ったことの意味も。
やっと、理解した。
亡くなった。
つまり、死んだ。
どこにもいない。
ああそうだ、どこにも。
探しても見つからなかったはずだ。だってもうこの世に存在しないんだから。
ぽたり。
ロイの顔になにかが落ちた。
なんだろう。
あとからあとから落ちていく。
舐めてみたら、しょっぱかった。
どこから落ちてくるんだろう。
そのとき、ロイがふいに目を開けた。薄く開いた目でオレを見て、それからびっくりしたみたいに大きく目を見開いて飛び起きた。
「エドワード！どうしたんだ？」
「どうした、って？」
なんだかしゃべりにくい。息が詰まるような感じがする。
「なぜ泣いてるんだ？どこか痛いのか？」
言いながらロイはオレを抱きしめた。大きな胸に顔を押しつけると、なにか音が聞こえてくる。
知ってる。
本で読んだ。これは心臓の音。
生きている、証拠。
「エドワード。どうした？大丈夫か？」
優しい声に顔をあげると、心配そうなロイがオレを見つめていた。
「……夢、見たんだ」
「夢？怖い夢か？」
「違う。………えーと、………かなしい？」
そう。
悲しい。
そして、寂しい。
「ロイは、どこにも行かないよね？」
確かめるように聞くと、ロイは頷いて微笑んだ。
「前のご主人の夢か？」
「うん」
「…………そうか」
ロイはオレを抱いたまま、またベッドに横になった。毛布を引っ張ってかけ直して、オレの髪や頬を撫でる。
「きみを置いて、どこにも行かないよ。ずっと一緒だ」
「………うん」
そうしてまたロイの心臓の音を聞いて、オレは目を閉じた。いつの間にか『泣く』は止まっていた。
「猫は、泣かないよ」
ロイはオレの頬にキスをした。そんなふうに触れるなんて、あの人もしたことがないのに。
「きみはもう猫じゃない。愛してるよ、エドワード」
愛？
本で見たけど、よくわからなかった言葉だ。
「好きってこと？」
「ちょっと違うな」
ロイは笑って、オレの唇にキスをした。なぜだか顔が熱くなるのがわかった。
「今度ゆっくり教えてあげるから。今日はもう寝なさい」
「………………う、ん」
なんだか素直に頷けない。
教えてもらうと、大変なことになりそうな気がして。
もう一度目を閉じて、ロイに体を擦り寄せた。抱きしめてくれる腕が気持ちいい。
『素敵な人にもらわれて、大事にしてもらえればいいのだけど』
大事にしてもらってるよ。
愛してるって、言ってくれたよ。
オレはとっても幸せだよ。
夢の中で微笑むあの人に笑顔を返して、オレはロイに包まれて眠りについた。
END,
