虹色世界の流離譚
□Stage 8
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「これ、薬だって。飲めそう？」
両膝に弦稀の頭を慎重に乗せ、一粒だけあった錠剤を彼の口に放り込んだ。
弦稀が顔をしかめながら、何とか水と共に嚥下する。その動作すら負担だったようで、大きな息をつくと、また瞼を閉じてしまった。
すぐに寝息を立てた彼の頬に、乾いた血がこびりついていた。
それを隠すように、そっと自分の手のひらを重ねる。草の匂いをはらんだ緩やかな風が、彼の髪を優しくゆらす。
やっと起き上がれたマリンが、カエンに肩を借りて歩きながら、こちらに近づいてきた。
「その子、大丈夫なの？ 早くどこかで手当てしてあげないと」
「さっき回復薬を飲んだから、窮地は脱したと思うよ。勿論このまま放っておくことは出来ないし、皆も疲れているから、ここから移動したほうがいいのに越したことはないけど」
飄々と喋っているウーレアだが、彼の顔色も快調には見えなかった。
月子もあの乱暴な地中の移動で疲れ果てたが、ウーレアも相当力を使ったようだ。
「確かにな、このだだっぴろい草原にいつまでもいるわけにはいかない…けれどあそこから逃げれただけでも、本当によかった」
カエンがやれやれとため息をついた。
「ところでウーレア、どうして私達の居場所がわかったの？ 今まで誰も〈デミウルゴス〉達の根城なんてわからなかったのに、なんであなたは突き止めれたわけ？」
カエンも重ねて問うた。
「俺もいろいろ聞きたいことがある。そもそも今までどこにいたんだ、とか、一緒にいるはずのダフネは無事なのか、とか。落ち着いたら、山ほど問い詰めてやるからな」
カエンの呆れかえった視線に、ウーレアはわずかに肩をすくめた。
「こっちにもいろいろ事情があってね。あ、ダフネは無事だと思うよ。数日前に喧嘩してはぐれちゃったけど、まあ彼女なら大丈夫でしょ」
「喧嘩？」
マリンは目を見開き、次いで額を押さえた。
「あなたたちって、仲が良いのか悪いのかどっちなのよ。しかも〈デミウルゴス〉が私達を血眼になって捜している状況で、ダフネを一人にするなんて」
「俺が一人にしたわけじゃないよ。彼女が俺と一緒にいるのが嫌になったんだってさ。まあ、詳しい話は後にしようか……ああ、念のため、もう一度鳴らそうっと」
ウーレアは再び懐に手を入れ、小さな縦笛を取り出した。手のひらに収まるくらいの其れに、彼は息を吹きかける。
だがその笛は音色を奏でず、息のぬけるかすれた音しかしない。
「ん……笛なのに音がしないの？」
目を丸くしたマリンに、ウーレアは笑んだ。
「マリンちゃんは見たことないのかな？ カエンは知ってるかい？」
「確か、〈シュビレ〉の人たちが使ってる笛だろ。俺達には聞こえないけど、聞こえる人には聞こえるんだよな？」