虹色世界の流離譚
□Stage 5
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そう言いながら、ベットから身を起こし、立ち上がる。
一歩踏み出そうとしたが、うまく体に力が入らず、くずおれかけた。
「無理するな。いいから待ってろ」
そこを、間一髪で弦稀が抱きとめてくれた。また触れられたせいで月子は動揺してしまい、その反動のために思ったより俊敏に動くことができた。
「へ、平気だから、ほら！ さっきのは単なる立ちくらみだからね？」
わざとらしく笑んでみせる月子を、弦稀はしばし凝視していたが、やがて無言で踵をかえした。月子もそそくさと、彼の後をついて外を出る。
今朝、イレシスから話を聞いた時とは太陽の位置がだいぶ変わっていて、午後も遅い頃だった。もう少ししたら、また日が暮れていくだろう。
芝生の上で歩みを進めた直後、誰かの声が上がった。
「〈イリスの落とし子〉様方は無事だ！」
それを合図に、いくつもの目が月子たちを振り返った。皆、あからさまにほっとした顔をしている。
その光景に、弦稀は当初の目的を修正したらしく、一番近くにいた男へ話しかけた。
「リオさんはどこにいますか？ 会っても大丈夫ですか？」
話しかけられた男は、ぎこちなく体を折って答えた。
「はい、ではそこまでご案内させていただきます」
男の背に続き、弦稀と月子は人々の注目の中を移動していった。月子は、むずがゆい思いと苦い思いを抱えながら、うつむくしかなかった。
案内されたテントの中には、ベットから半身を起こし座っているリオと、彼の側によりそう一人の少女、そして安堵の表情で孫を見守るイレシスがいた。
「ツルギ様とツキコ様がおいでになりました」
その声に、少女はテントの隅へ飛ぶように後ずさり、イレシスは二人へ向き直って礼の形をとり、リオまでもがベットから降りようとしたので、弦稀が止めに入った。
「リオさん、寝ていてください」
「いえ、そんな無礼をするわけには」
「お願いです。起き上がらないでください」
静かに、けれど強く弦稀に言われ、リオは一礼してベットへもぐりこむ。
月子は言うべき言葉を必死で探していたが、弦稀が先に口を開き、遅れをとる形となった。
二人並んで腰を降ろし、イレシスと向き合う。
「ツキコ様が無事に目覚めまして、わたくし共も安心いたしました。そして何より、リオを救っていただいて、まことにありがとうございます」
「え？ その……」
喉まで出かかった言葉は、しかしイレシスの礼に再びさえぎられた。
「あなた様がいなければ、今頃リオはどうなっていたか、考えるだけでぞっとします。圧倒的な風の力で〈デミウルゴス〉を撃退するとは、さすがは〈イリスの落とし子〉です。」
「あ、の……」