貰い物
□昔の約束
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「そういえば…。」
部室でゲームをしていた栗松が言った。
「キャプテンと風丸先輩って、古い付き合いなんスよね？」
「なんだ？いきなり。」
「風丸先輩の説明に、書いてあるでやんす。」
「見せてみろよ。『円堂とは、実は古い付き合い』…。ホントだ。」
半田が円堂を見た。
「あぁ。５才くらいからの付き合いだな。」
「へぇ。風丸って、小さい頃からあんなにしっかりしてたのか？」
「いやぁ…そうでもない、かな…。」
「え、ホントでやんすかっ？」
「あぁ。そういえば、あれからもう９年も経つんだよなぁ。」
「教えてほしいッスー！」
「いいぜ！じゃ、集まれ、集まれ!!」
鬼道、栗松、壁山、そして半田が、円堂に向きなおった…。
〈９年前。円堂たちが５才の時―――。〉
円堂は、今日もサッカーボールを持って、鉄塔に走っていた。
「風丸いるかなっ？」
いつも綺麗なライトブルーの髪をなびかせて、楽しそうに走っている風丸と、円堂はいつもサッカーをしていた。
「風…。」
鉄塔につくと、風丸は、小学校の６年生くらいの男子生徒２人に絡まれていた。
「風丸…？」
「え、円堂！」
風丸が顔をあげる。
赤褐色の大きな瞳には、大粒の涙が浮かんでいた。
「風丸！」
「えん…どぉ…っ。」
気が緩んだのか、風丸の白い頬に涙が伝う。
「お前ら、一体風丸になにしてるんだよ！」
「友達か？この女の子が、自分は男だ、って生意気言うからさぁ？」
「お、オレは男だっ!!」
「こんなかわいい顔して、男なわけないだろ。」
「髪も長いしなっ！」
「う…ふえぇ…えんろぉ…。」
風丸はボロボロと涙を流し、小さく肩を震わせ泣きじゃくった。
円堂は見ていられなくなり、
「もうやめろよ！」
と風丸の前に立ちふさがった。
「や、安井さん…騒ぎになったらヤバいッスよ…。」
ボスらしき男子の後ろにいる小柄な男子が言う。
「風丸をいじめるなんて、許さない！」
「……。」
風丸が、円堂の服を握りしめた。
「オレは、風丸を守る！」
「…ハッ。きょ、今日は許してやるよ！」
ひと昔前から使用されている捨てゼリフを残して、２人は去って行った。
「風丸、風丸！」
円堂は後ろを向いて、風丸の両肩を持った。
「…円堂…円堂おぉ!!」
円堂に抱きついて、静かに泣く風丸の背中を、円堂はポンポンと優しくたたく。
「怖かった…。円堂に助けに来てほしい、って思ってて…。」
「ん…。」
「円堂…っ、ふぇ…っく…。」
「…なぁ、風丸。」
円堂は風丸の肩をつかみ、ゆっくりと顔を離した。
「オレさ、風丸のこと好きだぜ!!」
「？ …うん。」
「だから、これからもずっと、風丸のこと守るから!!」
「…うんっ！じゃあ、オレは円堂と結婚して、お嫁さんになる！そしたら、ずーっと一緒にいられるもんなっ！」
「あぁ！じゃあ、オレは風丸のお婿さんだなっ！」
「うんっ!!」
風丸は、心底うれしそうに微笑んだのだった…。