昏い銀花に染められて…
□the past 6.
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「何っ！？」
カグヤは驚いて声を発した。
「セレニティ！セレニティはどこっ！？」
「ここよ！カグヤ！！」
警報に驚き慌てる人々の間を縫って、セレニティがカグヤの元までやって来た。
カグヤはセレニティの腕を持って、また周囲を見渡す。
「ヴィーナス！マーズ！マーキュリー！ジュピター！！」
「「「「ここにっ」」」」
呼ばれた四戦士は、すぐにカグヤの元まで走ってやって来た。
そして、立て膝を付き、顔を伏せて構える。
「何事？」
「まだ、よくは分からないのですが……」
ヴィーナスが顔を上げて言う。
「どうやら……地球が攻めて来たようです」
マーズが次に答える。
カグヤはエンディミオンと目線を合わせた。
そして、四戦士に視線を戻すと、強く言った。
「セレニティには私が付きます。あなたたちは侵入者の排除に回ってください」
「「「「はい！！」」」」
そう言うと、四戦士は足早に城の外へと散って行った。
カグヤはその四戦士を見送ると、セレニティの腕を掴んだまま、クルっと踵を返して言った。
「エンディミオン、あなたも来て」
エンディミオンは剣を構えていたのだが、思わぬカグヤの声掛けに驚いた。
「あなたはいいのよ。セレニティと逃げるの」
「っ！？」
セレニティは目を見開いて驚いた。
「だがっ！」
「いいからっ！！」
「！！」
カグヤの言葉に、少し戸惑ったエンディミオンが抗議しようとしたが、よく響く荒いカグヤの声に負けてしまった。
「あなたたちは幸せにならなくちゃ……」
眉を垂らして、カグヤは２人に言った。
「さ、早く！！」
カグヤが先頭に立って、ムーン・キャッスルの奥まで入って行く。
普段誰も入り込まないところまで来た。
「カグヤ、ここは？」
「Q・セレニティに教えてもらった秘密の通路」
セレニティの方に振り向いて、ウインクをしながら答える。
そして、行き止まりにたどり着く。
そこの床の一つを鳴らすと、重たくない、軽い音が聞こえた。
その床を持ち上げると、空洞になっており、狭い、真っ暗な通路があった。
「シルバー・ミレニアムは太古の昔からあるお城。クイーンやプリンセスを守るために、秘密の通路の一つや二つ、あるってわけよ」
そう言うと、カグヤは二人に行くように促す。
「あなたはどうするの？」
自分たちを先に促すカグヤをセレニティは案じた。
「私は残るわ」
「ダメよ！！ダメ！！」
「っ！？」
そう言って、セレニティがカグヤの腕を掴む。
「あなたも一緒に行くのよ！」
セレニティの目に涙が溜まっている。
カグヤは心優しい彼女に、暖かい笑顔を向けた。
「私はいいのよ。あなたたちが幸せに生き残ってくれたら」
「いやっ！！」
『見つけたぞっ！！』
「「「っ！？」」」
カグヤも一緒に行くように訴えるセレニティに難儀していると、３人の背後に禍々しい気を放った女性が不気味な声を掛けてきた。
「Q・ベリル！！」
エンディミオンがその女性の名前を言いながら、剣を構える。
Q・ベリルはダーク・キングダムという勢力の女王の位置に立つ者。
そして、秘かにエンディミオンに想いを寄せる者の一人であった。
『エンディミオン……また月に来ていたのか』
女性なのに、低いその不気味な声に、セレニティは震えている。
カグヤはその彼女を抱きしめる。
『そんな小さな月のプリンセスのどこがいいのかっ』
Q・ベリルは苦い表情をカグヤたちに向ける。
その時、Q・ベリルのさらに背後からチリンチリンと鈴の音が響いて聞こえた。
その音に聞き覚えのあるカグヤはハっとして、叫んだ。
「ガーネット！！来ちゃダメっ！！！！」
ガーネットはカグヤたちがQ・ベリルと対峙しているのを見て、こちらに走って向かってくる。
大きさの違いは分かっているはずなのに、Q・ベリルに突進しているのだ。
『ふんっ。小賢しい』
そう言って、Q・ベリルは飛びかかって来たガーネットを、その自ら長く伸ばした強固な爪で引き裂いたのだ。
ガーネットは血を流して、地面に倒れた。