短いお話Ⅰ
□噛み合わない歯車
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──「なんだ鬼ごっこか？仕方ない、久しぶりにやるか」
その言葉を皮切りにどれほど走ったのだろう
息は途切れ途切れ。長時間走っている足は既に棒のよう
それでも足は止まらない、後ろから迫ってくる気配に恐怖する心は"ニゲロ"と頭で警報を鳴らす
「ハッ！ハッ！」
腕が、足が、身体が悲鳴を上げてる。逃げても逃げても逃げ切れない
いつだってそう、どこまで逃げても<彼>は確実に私を追い詰めて捕まえてくるのだから
──「見つけたぞ！」
──「うげ、見つかったっ」
──「ばーか、気配がダダ漏れなんだよお前は」
──「そうだぞサヤ、お前ももう少しは頑張ったらどうだ」
──「むぅ･･･柱間だけには言われたくない」
──「なっ！？」
──「おいおい止めろよ、まーた柱間が落ち込むぜ？こいつ落ち込むと面倒なんだからな」
──「･･･酷いぞ、マダラ････」
ああこれは何程前の記憶だっただろう
互いに"うちは"と"千手"であると知らなかった子供。忍の存在を知ることなく森に住んでいた私
ただただ、お互いを友であると、唯一無二の親友であることを疑わずにいられた頃だ
彼らならば、平和な世が築けると夢見ていた
千手柱間と、うちはマダラ。敵同士であれど、彼らは･･･私たちはお互いに信頼し合っていた
････信じていた････
──「イズナ････ッ！」
彼の･･･マダラの弟が、柱間の弟である扉間に殺されるまでは････
──「マダラ！」
──「････サヤ」
──「･･･マダラ？どうしたの？」
──「･･････イズナが、死んだ･･･」
──「え･･･」
──「あいつに･･･柱間の弟に･･･っ」
酷く傷ついてたマダラを、放っておけるわけがなかった
ただの慰めにしかならない。いや、もしかしたら慰めにもならなかったかもしれない
それでも、マダラに求められれば、私は応えた。それこそ彼の気の済むまで
忍の頭領だと言っても、マダラとて人の子･･･辛く、寂しくないわけがない
それで彼の気が済むのであれば･･･マダラの心が休まるのであれば･･･そう思っていた
･･･今思えば、それが彼を狂わしていたのだろう
──「サヤ」
──「柱間･･･久しぶりね」
──「ああ･･･元気そうでなによりぞ」
──「私は平気･･･でも貴方は････」
──「言うな･･･」
──「柱間っ！」
──「あれは俺の責任だ････」
──「でも･･･でもこんなことがあっていいわけがない････」
──「･･･････」
──「･･･もう、戻れない･･･のかな････」
──「･････」
涙を流した私を、柱間は優しく抱きしめてくれた。まるで兄が妹にするように、優しく頭を撫でてくれた
柱間だって辛いだろうに、それを押しとどめて私の涙を拭ってくれた
私は、弱い。力のある忍とはかけ離れた存在。なんの力もない無力な私は泣くことしかできない
それでも柱間は、私がいてくれたことが唯一の救いだと言った。マダラにとっても、柱間にとっても
けど････
──「マダラ、いらっしゃ････マダラ？」
──「･･･････」
──「マダラ･･･どう、したの？」
──「････お前も、俺から離れるのか？」
──「マダラ？」
──「イズナや他の兄弟のように、俺を置いていくのか？俺よりも柱間の方がいいのか？
いいや、いいや行かせないぞ。絶対に行かせない
お前は俺の･･･唯一の支え。俺の大切な存在だ。なぁサヤ、あの時言っただろう？「ずっと傍にいる」と･･･裏切るのか？俺を？」
──「待って･･･マダラ落ち着いてっ！」
──「落ち着く？サヤはおかしなことを言うな、俺はいつだって冷静だ
サヤ、サヤサヤサヤサヤサヤサヤ
ずっと一緒なんだよな、ずっと傍にいるんだよな。ならば来い、うちはの集落へ。ここは危険すぎる、いつ千手の忍が来るかわからん
大丈夫だ、ずっと俺がお前を守ってやるから」
その時に気づいてしまった。マダラの瞳の奥に隠れている、渦巻く狂気を
その時初めて、彼を怖いと思った。赤く染まる目に、狂ったように愛を囁く唇に
瞳が、声が、仕草が、表情が、なにもかもが恐ろしくなった
ああ、私達はいつから、道を踏み外していたのだろう
走っていた足がもつれた。ドシャと言う音と共に泥が撥ねる
身体のいたるところを擦り剥けながらも、彼から逃れるために、なんとか立ち上がろうと前を向く
けれど、そんな努力も虚しいもので、ゾッとするほど冷たいその手が、私の肩を掴んだ
「 ようやく、捕まえた 」
噛み合わない歯車
（ねぇ神様）（私は一体どうしたら良かったのでしょうか）